206 ORDINE DEI MALACOTTERIGI APODI 



presso verso la coda. Ha, nella maggior parte delle specie, il 

 capo piccolo , il muso aguzzo , la mascella inferiore sporgente 

 oltre la superiore. La sua pelle è spalmata di una mucosità 

 vischiosa che la fa parere inverniciata, e che è causa che l' a- 

 nimale scivola facilmente fra le dita. 



Questa pelle, che par nuda, è invero coperta di squame, ma 

 queste squame sono piccolissime ed attaccate per modo che il 

 tatto più dilicato non le fa riconoscere suU' animale vivo. Un 

 occhio ben acuto le rinviene solo quando l'anguilla è mortale 

 la sua pelle seccata. 



Questo pesce ha sempre bei colori, ma molto svariati. Quando 

 l'anguilla vive in un'acqua melmosa, la parte superiore del suo 

 corpo è di un bel nero , e la inferiore di un grigio giallastro. 

 Ma se l'acqua è limpida e scorre sopra un fondo di sabbia, le 

 tinte che offre l'anguilla sono più vivaci e più ridenti. La parte 

 superiore del corpo è allora di un verde sfumato, talora anche 

 rigato di bruno ; altre volte una tinta argentina brilla nella 

 parte inferiore dell'animale. Le natatoie dorsali sono cosi basse 

 che appena si sollevano sopra il corpo. Sono riunite a quelle 

 delle coda, tanto che si stenta a riconoscere la fine dell'una e 

 il principio dell'altra. 



Malgrado la sua piccola bocca , l' anguilla è vorace. Mangia 

 vermi, molluschi, le uova e i piccoli degli altri pesci. 



S' incontra in quasi tutte le nostre acque dolci , correnti o 

 stagnanti. Si adatta agevolmente a tutte le località, ama il moto 

 e il fragore del mulino, come l'acqua tranquilla dei fossati. Di 

 giorno , rimane nascosta nei cespugli di piante acquatiche , o 

 anche si rintana nei buchi , lungo le sponde , a meno che le 

 acque divenendo torbide non la inducano a uscire dal suo rifugio, 

 per l'esca abbondante che portan seco le acque limacciose. 



Si pescano le anguille coli' amo, adoperando per adescarle 

 grossi lombrici e pesciolini. Ma non si può dire che l'anguilla 

 sia presa se non quando è tenuta a dovere in un paniere ben 

 chiuso. Non v'ha pesce di fiume che sfugga tanto agevolmente, 

 nessuno che cagioni ai pescatori tanti amari disinganni. 



Quante volte non abbiamo veduto un pescatore seduto al- 

 l'ombra tranquilla di un faggio, a pochi passi da un allegro e 

 sonoro mulino, che lo faceva lieto coU'uniforme suo gaio tic-tac, 

 e riempiva il suo paniere attirando le anguille; e quante volte 

 non abbiamo veduto quello stesso pescatore, dapprima tranquillo 

 e altero, ad un tratto allibire, indispettirsi (fig. 78), perchè 

 quelle anguille così ben chiuse in apparenza, sotto il coperchio 

 del paniere, avean sollevato quella barriera insufficiente e in- 



