230 ORDINE DEI MALACOTTERIGI SUBBRANCHIATI 



son pure molli e piccole. La mascella è armata di parecchie 

 file di denti conici ed ineguali. Le aperture branchiali son 

 grandi e munite di sette raggi. Questi pesci , che vivono nei 

 mari freddi e temperati dei due emisferi , somministrano un 

 cibo sano, leggero e piacevole. Inoltre danno luogo ad impor- 

 tanti pesche e ad un traffico considerevole. 



I Merluzzi , i Merlani , i Naselli e le Lote saranno per noi i 

 rappresentanti di questa famiglia. 



Merluzzi. — Il capo del Merluzzo ^ è compresso. Gli occhi , 

 collocati sui lati, son vicinissimi fra loro, molto grossi e ve- 

 lati da una membrana trasparente. Lacépède suppone che gue- 

 st' ultima conformazione dia all' animale la facoltà di nuotare 

 sulle superfìcie dei mari del nord dell'Europa, in mezzo a monti 

 di ghiaccio, presso alle spiaggie coperte di neve splendidissima, 

 senza che i loro occhi siano abbagliati da quella viva luce. Ma 

 questa opinione è abbastanza incerta. 



Le mascelle del Merluzzo son disuguali e armate di parec- 

 chie file di denti forti e aguzzi, parecchi de' quali sono mobili 

 e possono star nascosti o rialzati a piacimento dell'animale. 



II corpo di questo pesce è allungato , lievemente compresso. 

 Ha tre natatoie dorsali, due natatoie anali, le natatoie giugulari 

 strette terminanti a punta, ed una caudale biforcuta. È di color 

 grigio cenerino macchiettato di giallo sul dorso, bianco e talora 

 rossastro sotto. 



Il Merluzzo, fornito di vasto stomaco, è voracissimo. Si nutre 

 di pesci, di granchi e di molluschi. È tanto ingordo che in- 

 ghiotte anche pezzi di legno ed altri oggetti che non possono 

 nudrirlo. Ma può tuttavia liberarsi agevolmente degli oggetti 

 che lo molestano. È un pesce essenzialmente marino. Non si 

 vede mai nei fiumi o nei torrenti, e durante quasi tutto l'anno 

 rimane nel profondo del mare. Per solito abita nella parte del- 

 l' Oceano settentrionale che è compresa fra il 40° e il 66'^ 

 grado di latitudine. 



Nell'ampia distesa dell' Oceano che frequenta il Merluzzo , si 

 possono distinguer due grandi spazi pei quali esso sembra 

 avere una certa predilezione. Il primo confina da un lato colla 

 Groenlandia e dall'altro coU'Islanda, la Norvegia, le coste della 

 Danimarca, della Germania, dell'Olanda, dell'est e del nord 

 della Gran Bretagna, come pure delle isole Orcadi ; comprende 

 i punti indicati coi nomi di Dogger-banck, Well-banck, e Cromer; 



' Lat., Gadus morrkita; fr., Morne; ingl., Cod; led., StockfìscJt e Kabeljau. 



