258 ORDINE DEI MALACOTTERIGI ADDOMINALI 



che non varia molto. Gli individui vecchi formano la testa della 

 colonna, ed i giovani tengon loro dietro. 



Quando è giunto il tempo della riproduzione, un maschio ed 

 una femmina si riuniscono. Allora sembrano scegliere concordi 

 il luogo destinato a ricevere le uova. Il maschio e la femmina 

 poi si mettono a scavare nella ghiaia un letto della profondità 

 di venti centimetri; la femmina vi depone le uova, il maschio 

 le feconda, e poi le ricoprono con uno strato di arena. 



I Salmoni non risalgono i fiumi che per far le uova. Ritor- 

 nano poi, con grande premura, nelle acque salse. 



Quando stanno volentieri in un fiume nuotano lentamente, e 

 quasi si trastullano alla superficie dell'acqua. Ma se un bisogno 

 li attira , o un pericolo li minaccia , possono slanciarsi fuori 

 dell'acqua con straordinaria prontezza. 



Infatti la coda del Salmone è un vero remo , che muscoli 

 potenti fanno muovere. Una cascata d'acqua, un'alta cataratta, 

 non è pel Salmone un ostacolo grave. Piegando la colonna ver- 

 tebrale, forma cosi una specie di molla; poi fa scattare svelta- 

 mente questo arco, batte l'acqua con forza, e slanciandosi ad 

 una altezza di oltre quattro o cinque metri , varca la cascata 

 d' acqua. Se ricade senza aver potuto varcare 1' ostacolo , rico- 

 mincia in breve lo stesso maneggio , finche alla fine riesce. 

 Specialmente quando il capo della brigata ha saltato con buon 

 esito, gli altri si slanciano con nuovo ardore, e questa emula- 

 zione ha quasi sempre il suo premio. 



In Inghilterra molte cascate di acqua sono famose pel salto 

 del Salmone. Quella della provincia di Pembroke è di questa 

 sorta, e colà si va ad ammirare la forza e la maestria con cui 

 questi pesci varcano la cataratta. 



In Irlanda vi sono altri due salti del Salmone rinomatissimi, 

 uno a Leixlif, l'altro a Bally-Shannon. 



La cataratta di Leixlif è alta sei metri ; moltissimi abitanti 

 del paese ci vanno per vedere i Salmoni superare quest' al- 

 tezza. I nostri pesci acrobati ricadono spesso prima di riuscire'; 

 perciò sul margine del torrente si collocano certi recipienti di 

 vimini per prenderli quando hanno fallito il salto. 



Presso la cataratta di Kilmorak, in Scozia (fig. Ili), sogliono 

 gli abitanti dei dintorni disporre acconciamente rami di alberi 

 sul margine delle roccie : con questi rami riescono a ritenere, 

 quei pesci che non siano riusciti a compiere il loro salto. 



Dopo ciò non si considereranno più come una favola le asse'*- 

 zioni di alcuni cacciatori che accertano di aver ucciso dei Sal- 

 moni al volo. 



