262 ORDINE DEI MALAGOTTERIGI ADDOMINALI 



mente sulle miracolose aringhe : « In breve non pescherete aringhe 

 quanlo gli altri popoli. » Quest i versione era un po' insignifi- 

 cante ; il re dunque fece venire altri dotti, per sapere con pre- 

 cisione l'oroscopo annunziato dal prodigio zoologico. Su questo 

 particolare si fecero moltissime dissertazioni piene di assurde 

 credenze. Nel 15S8 il re di Norvegia morì, come per terminare 

 la questione. Ognuno allora rimase pienamente convinto che le 

 due Aringhe erano messaggeri celesti, incaricati di annunziare 

 al popolo della Norvegia la prossima fine del monarca. 



Ma lasciamo in disparte queste memorande prove dell' igno- 

 ranza e della debolezza dei popoli e dei re ; veniamo alle 

 Aringhe. 



Questi pesci abbondano in tutto l'Oceano boreale, vale a dire 

 nei golfi della Groenlandia, dell'Irlanda, intorno alle isole della 

 Lapponia, alle isole Feròe e in tutte le coste delle isole Britan- 

 niche. Popolano i golfi della Norvegia, della Svezia, della Da- 

 nimarca e del mare del Nord; si incontrano anche nel Baltico 

 e nel Zuyderzee. Si trovano nella Manica, e lungo le coste 

 di Francia fino alla Loira ; ma non sembrano venire più 

 in giù. 



Le Aringhe son pesci migratori che vivono in società , e si 

 raccolgono in branchi straordinariamente fitti. Quanto al nu- 

 mero non è a migliaia che si possa contarle, se anco contarle 

 si potesse; ma ci vorrebbero cifre di migliardi di migliardi per 

 numerare le quantità d'individui che compongono gli sciami di 

 Aringhe che riempiono l'Oceano e nuotano gli uni accanto agli 

 altri. Un pescatore di Dieppe che si trovava a venti chilometri 

 nord-ovest della punta d'Ailly, sopra un fondo di pesca detto 

 la Cuvèe, fu portato un giorno in mezzo ad un banco di 

 Aringhe. Formavano colonne parallele , sopra una distesa di 

 oltre un chilometro. Queste colonne possono avere , dicesi, 

 fino a trenta chilometri di lunghezza su cinque o sei di lar- 

 ghezza. 



Nel 1773, le Aringhe furono per due mesi tanto abbondanti 

 sulle spiaggie marittime della Scozia, che, secondo calcoli abba- 

 stanza esatti, se ne caricavano nel golfo Terridon mille seicento 

 cinquanta barchette , il che formava un totale di quasi venti 

 mila tonnellate!... e ciò tutte le notti! 



Qualche tempo dopo questi pesci andarono in tanta copia sulla 

 costa occidentale dell'isola di Skye , che non si poterono tras- 

 portare tutti quelli che erano stati presi. Qaando le barchette 

 furono cariche e tutto il paese ebbe fatto la sua provvista, i 

 coltivatori dei dintorni adoperarono il rimanente per concimare 



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