326 ORDINE DEGLI ACANTOTTERIGI 



questo il tempo in cui si riproducono. — Vari naturalisti hanno 

 descritto e ammirato l'intelligenza e l'industria di questi piccoli 

 abitanti delle acque dolci. Ma fu particolarmente il signor Coste, 

 quegli che studiò, al Collegio di Francia, i loro amori, il modo 

 come fanno le uova, e la loro nidificazione. Prendiamo ad im- 

 prestito dalla memoria di questo scienziato, pubblicata nel Recueil 

 des savants étranrjers de l'Académie des sciences , le curiose ri- 

 velazioni che seguono. 



Nei primi giorni di giugno, il maschio dello Spinarello cerca 

 un sito conveniente, e vi pone definitivamente la sua dimora. 

 Dopo avere scavato nel fango una piccola fossa , vi porta gli 

 steli delle piante acquatiche , che sovente va a cercar lontano, 

 e con questi avanzi vegetali comincia a fare una specie di 

 tappeto. Ma siccome i materiali che compongono questa prima 

 parte del suo edifizio potrebbero essere trasportati dalla corrente, 

 ha la previdenza di andare a prendere un po' d' arena riem- 

 piendosene la bocca, e viene a deporla su quegli avanzi. Per 

 dare poi una certa coesione a queste materie, vi si striscia sopra 

 col corpo, spalmandole di una mucosità che sgocciola dalla 

 sua pelle. Per accertarsi bene che tutte le parti siano sufficiente- 

 mente levigate, lo Spinarello agita con rapidità le sue natatoie 

 pettorali, producendo cosi delle correnti che spinge verso il 

 nido. Se si accorge che i fili d'erba si smuovono, li spinge col 

 muso, li ammucchia, li spiana, e torna a spalmarli nuovamente. 

 Quando le cose sono a questo punto, il nostro piccolo architetto, 

 degno rivale delle femmine degli uccelli , sceglie materiali più 

 solidi: radici, pagliuzze, che attacca nel fitto o alla superfìcie 

 della prima costruzione , in una direzione sempre uguale. Le 

 pone in senso longitudinale, per modo che una delle loro estre- 

 mità corrisponderà in seguito all'entrata, e l'altra l'uscita della 

 sua abitazione. 



Dopo aver fatto il pavimento e le pareti laterali della siia 

 casetta, si occupa del tetto che costruisce cogli stessi mate- 

 riali e nello stesso modo. Ha cura di farsi una apertura ben 

 circoscritta, e di cui il margine è artisticamente levigato e ag- 

 glutinato. 



Quando è terminato, il nido dello Spinarello forma una vòlta 

 rotonda del diametro di circa dieci centimetri. Ma non rimane 

 un pezzo con una sola apertura. Il maschio e la femmina ne 

 fanno subito una seconda, attraversando il nido da una parte 

 all'altra. 



Tutto ciò che abbiamo detto fin qui riguarda gli Spinarelli 

 j)ropriamente detti. Gli Spinarelli minori (fig. 150), che son più 



