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piccoli e più sottili , e che presentano caratteri distintivi sui 

 quali non possiamo dilungarci , non costruiscono i loro nidi 

 nel fango; bensì li sospendono ai rami dei vegetali acquatici, e 

 si danno molto maggior pena per nasconderli. 



Il maschio v^a, colla bocca, a cercare una sufficiente quantità 

 di alghe e altre piante acquatiche. Le ammucchia nel luogo 

 che ha scelto, e le lega ai punti che debbono sostenerli. Quando 

 questi materiali accumulati formano una sufficiente massa, vi 

 immerge dentro il corpo, e vi si ravvolge come in uno astuccio. 

 Poi attraversa lentamente questa guaina, facendo su sé stesso 

 un movimento di rotazione a sbalzi. Man mano che sta compiendo 

 questa evoluzione, le conferve lo avviluppano, agglutinate dallo 

 sfregamento del suo corpo , gli si ravvolgono attorno in fibre 

 circolari , ed il nido prende cosi la forma di un manicotto. Il 

 signor Coste crede che questa disposizione delle fibre in anella 

 sia prodotta dalla fila di spine numerose che drizzandosi lungo 

 il dorso dell'animale agiscono circolarmente sulle alghe, come 

 i denti delle macchine che si adoperano per cardare la lana o 

 il crine. 



Quando la costruzione del nido è ben avanzata per ricevere le 

 uova, il maschio, che ha rivestito la livrea delle nozze, si slancia 

 in mezzo al branchetto delle femmine. Le guancie e il ventre 

 non hanno più il loro solito color pallido, son divenute di un 

 color arancio vivace; il dorso, prima grigiastro, passa per le 

 tinte successive del verde, del turchino e dell'argento. La fem- 

 mina segue il maschio, il quale, precipitandosi verso il nido, 

 immerge il capo nell' apertura , l'allarga , e cede il posto alla 

 femmina che vi entra a sua volta. Essa vi rimane due o tre 

 minuti, depone le uova e sfonda il nido da una parte all' altra 

 per uscire. Il maschio entra dopo nel nido , guizza saltellando 

 sulle uova, ed esce subito. Per parecchi giorni attira cosi suc- 

 cessivamente la stessa femmina o altre femmine che stanno 

 per far le uova , e le aiuta in questa dolorosa funzione , sfre- 

 gandole col muso, come se volesse far loro coraggio. 



In tal modo il nido diviene un ricco deposito della prole di 

 questi pesciolini , nel quale le uova ammassate formano un 

 cumulo voluminoso. Tuttavia le femmine non si danno alcun 

 pensiero delle loro uova. Anzi , non vorrebbero far altro che 

 divorarle. Spetta allora al pesce padre, a quello che ha costrutto 

 il nido, a quello che ha condotto la madre o le madri, di aver 

 cura della futura prole, ed egli compie il suo ufficio a meraviglia. 

 Il signor Coste ha osservato e descritto accuratamente i maneggi 

 di questo animaletto che veglia alla salvezza della sua stirpe. 



