PETTORALI PEDIGOLATI. RANA PESGATRIGE 343 



1"odera melallica della nave , tre pollici di tavole ed un mezzo 

 pollice della impalcatura solida. 



Il Pescespada imprende lotte accanite col pescesega ; ed 

 anche col pescecane. È probabile che quando si avventa contro 

 la chiglia di una nave , creda che quella scura massa sia il 

 corpo dell'inimico. 



Questo terribile gladiatore, questo paladino dell'abisso, cade 

 sovente esso stesso in preda di un inimico. Un abbietto e pic- 

 colo parassita , la Pennatula filesa , gli trafigge le carni , e lo 

 rende furibondo dal dolore. 



La carne del Pescespada giovane è bianca , compatta , e di 

 squisito sapore; quella degli adulti divien più dura e rasso- 

 miglia meglio a quella del tonno. Quindi se ne fa abbondante 

 pesca, specialmente nello stretto di Messina (fig. 157). 



I pescatori di Messina e di Reggio vanno con moltissime 

 barche, munite di fanali accesi. Un uomo salito sull'albero av- 

 verte gli altri della presenza del Pescespada, e le barche al- 

 lora si affrettano per prenderlo colla fiocina. Durante questa 

 pesca , i marinai cantano una particolare melodia , ma senza 

 parole. 



Pettorali pedigolati. — Rana pescatrice. — La famiglia dei 

 Pettorali pedicolati, cosi detta perchè i pesci che la compongono 

 hanno le natatoie pettorali attaccate a una specie di braccia 

 formale dall'allungamento delle ossa del corpo, contiene la 

 Jiana pescatrice ' (fig. 158), tanto notevole per l'eccessiva gran- 

 dezza del diametro trasversale del capo su quello del corpo; 

 per la sua larga bocca, armata di denti aguzzi; per la pelle 

 • che sembra tagliata a brani in molti punti; per la pelle molle, 

 liscia, senza squame nò asperità, per quella specie di membra 

 che ne sostengono le natatoie pettorali. Tutto ciò forma un 

 complesso ben orrido, che rammenta quelle immagini di demoni 

 e di folletti coi quali per tanto tempo si è spaventata 1' igno- 

 ranza e la superstizione delle masse. 



La spoglia di questo pesce, preparata in modo da renderla 

 trasparente, e illuminata da un lume acceso chiuso nell'interno, 

 ■ha servito parecchie volte a far credere a fantastiche appari- 

 zioni. 



La Rana pescatrice, che può divenir lunga fino a due metri, 

 vive sulla sabbia , o affondata nel fango , lasciando sporgere e 

 .galleggiare sopra alcuni filamenti lunghi e mobili che ha sul 



1 LaN, Lophius; h\, Baiidroie; ingl , Fishing frog; led., Seetaufel. 



