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gran numero di rotiferl che stavano nuotando nell' acqua del 

 tubo, strisciando contro alle sue pareti. Alcune ore dopo il 

 numero era tre o quattro volte più notevole. Needham, Baker 

 e altri naturalisti ripeterono questo sperimento, e risposero talora 

 affermativamente, talora negativamente .alla questione se certi 

 animali possono tornar vivi dopo d'essere stati disseccati, e se 

 questa disseccazione sia o non sia la morte. 



Nel 1776, Spallanzani riprese la questione, e la sottopose a 

 sperimenti razionali, decisivi, servendosi con una notevole sa- 

 gacia di tutti i mezzi di investigazione che potevano sommini- 

 strargli la fisica e la chimica dei suoi tempi. 



Le osservazioni di Spallanzani sono argomento di un capitolo 

 importante dei suoi Opuscoli di fisica animale e vegetale. Cre- 

 diamo di far cosa grata ai nostri lettori dando un' analisi di 

 questo notevole lavoro di Spallanzani. 



Il fisiologo italiano comincia col descrivere accuratamente dei 

 Rotiferl che aveva preso nella sabbia di una grondaia. Egli 

 mette tre di questi animalucci, con un po' di sabbia, in una 

 goccia d'acqua sopra una lastra di vetro e osserva. 



« Finché la goccia si manlenne vigorosa i tre roliferi si movevano spe- 

 tlilamente, recandosi per ogni dove, e frugando col muso in mezzo al- 

 l'arena, e scommovendola tutta, quasi che s'aggirassero in busca di cibo, 

 senza però mai oltrepassare i contini del fljido, avvicinandosi ai quali 

 retrocedevano tostamente. Ma subito che la goccia cominciò a venir meno 

 per lo svaporamento , i rotiferi rallenlarono il moto, e il rallentamento 

 crebbe sempre di più, finché, disseccatasi quasi del tutto la goccia, la- 

 sciarono tutti e tre di muoversi localmente. Proseguirono ciò non ostante, 

 restando però fìlli nel medesimo sito, a contorcersi e ad allungarsi mas- 

 sime nella coda e nel capo, le quali due estremità ora escivano dal 

 corpo, ora vi si seppellivano dentro, ed infine vi rimasero totalmente 

 sepolte, seccata che fu del tutto la goccia. I tre rotiferi adunque can- 

 giaron di aspetto, non solo riguardo al perdere ogni molo e ogni appa- 

 renza di vita, ma rispetto anche all'essersi fortemente sminuiti di gran- 

 dezza, e r aver malata figura, divenuti essendo ire piccoli corpicciuoli 

 sformalissimi, nò più riconoscibili per quelli ch'erano prima. 



« In questo stato di morte apparente li lasciai un'ora, o in quel torno ; 

 poscia feci cader su la goccia svaporata una goccia della medesima acqua. 

 I lettore può bene immaginarsi 1' attenzione che io vi prestai per veder 

 se accadeva questa decantata risurrezione. L* esito fu in effetto quale 

 appunto vien predicato. Di 11 a qualche minuto i Ire roliferi si eran fatti 

 più semidesti, indi si appuntaron da un lato ; la parte appuntata cominciò 

 a muoversi allungandosi a vicenda e accorciandosi, ben presto si appun- 

 tarono dal lato opposto, movendosi somiglianlemenle questa seconda 

 parte appuntala'; nò vi volle mollo ad accorgersi che le due parli in 

 punta erano la testa e la coda dell'animale che a poco a poco si strin- 



