410 TRIBÙ DEGLI ANELLIDI 



La Sanguisuga era nota agli antichi. Gli scrittori latini fanno 

 menzione della sua proprietà di suggere il sangue degli altri 

 animali. Ciò le valse dai Greci i nomi di bdella e di filaimatos (che 

 ama il sangue). I Latini la chiamarono Hirudo e Sanguisuga, 

 nomi che esistono anche nelle nostre nomenclature. Fu Linneo 

 il quale creò il genere di Hirudo. Dopo i lavori dell' illustre 

 naturalista, il numero delle Hirudo si è notevolmente accresciuto, 

 ma la loro storia naturale non si è rischiarata se non lenta- 

 mente. 



I numerosi studìi di cui il genere Hirudo fu argomento 

 hanno avuto per effetto la creazione di parecchi generi alle 

 spese di quello formato da Linneo ; la distinzione delle specie 

 che erano state confuse collo altre; l'esclusione degli animali 

 che erano stati male a proposito classificati colle Sanguisughe, 

 finalmente la profonda cognizione della organizzazione e della 

 fisiologia di questi singolari animali. 



Queste questioni furono trattate ai giorni nostri estesamente 

 in molti lavori : come le Mémoires sur les Annélides di Savigny, 

 inserite nella grande opera sull'Egitto (pag. 113 e seg.) : la mo- 

 nografia del genere Hirudo di Carena ; l' Histoire naturelle et 

 medicale des Sangsues di Derheims (Parigi 1825); finalmente la 

 Monographie des Hirudinées di Moquin-Tandon , pubblicata a 

 Montpellier nel 1827, e di cui una seconda edizione comparve 

 nel 1844. Prenderemo per guida quest'ultimo lavoro per la de- 

 scrizione che stiamo per fare delle specie medicinali di Sangui- 

 sughe. 



I caratteri del genere Sanguisuga sono : corpo allungato , un 

 po' depresso ; ottuso posteriormente, ristretto gradatamente sul 

 davanti, composto di un grandissimo numero di segmenti brevi, 

 eguali, distintissimi, sporgenti sui lati; ventosa orale bilabiata, 

 col labbro superiore sporgentissimo, quasi lanceolato, fatto dai 

 cinque primi segmenti; bocca grande rispetto alla ventosa orale, 

 mascelle dure, con due file di denticini, numerosi, molli, aguzzi 

 e molto fitti; due occhi poco sporgenti, disposti in linea curva, 

 sul primo segmento, due sul terzo e due sul sesto. 



Questi caratteri differiscono un poco da quelli del genere 

 Hxmopis, nel quale si alloga la Sanguisuga del cavallo {Sanguisuga 

 nera), che non può adoperarsi in medicina poiché non sugge il 

 sangue degli animali vertebrati. I denticini delle Hxmopis sono 

 smussati e non tanto aguzzi come quelli delle Sanguisughe. 



La Sanguisuga^ officinale (lat., Sanguisuga of/ìcinalis; frane, 

 Sangsue verte), la più grossa delle specie note, vive negli sta- 

 gni e nelle pozze dei fossi dell'Europa centrale e meridionale. 



