CROSTACEI 427 



TRIBÙ' DEI CROSTACEI 



I Crostacei (dal latino cruslatus, incrostato) ^ sono animali arti- 

 colati, dai segmenti distinti e mobili, di sufficiente consistenza, 

 che portano una doppia serie di appendici articolate componenti 

 delle antenne , che hanno cinque o sette paia di zampe e che 

 respirano per branchie. 



Per far conoscere la struttura, 1' organizzazione e le funzioni 

 fìsiche proprie ai Crostacei in generale, prenderemo per tipo la 

 specie che fu particolarmente studiata e che ha servito a illu- 

 minare la storia di tutti gli animali di questa classe : vogliamo 

 parlare del Gambero. - 



Lo scheletro del Gambero è tutto esterno. Noi rompiamo 

 questa parte per mangiare la carne dell'animale. Questo invoglio 

 durissimo nel Gambero è semplicemente corneo in altri Crostacei. 

 Cade una volta all'anno. Allora la pelle è molle, e l'animale si 

 nasconde, per sottrarsi ai suoi nemici. Ma in pochi giorni torna 

 salda , e il Crostaceo ricompare con tutti i suoi mezzi. In 

 questo tempo , vale a dire un po' prima della caduta dell' in- 

 voglio saldo , lo stomaco del Gambero ha secreto una certa 

 quantità di materia calcare. Sono specie di palle cretacee, 

 che da lungo tempo portano il nome di occhi di Gambero. Quando 

 la pelle è caduta, queste concrezioni si sciolgono nello stomaco 

 e la calce che le componeva, portandosi sulla nuova pelle, le 

 dà rapidamente la consistenza di cui abbisogna. È questo certa- 

 mente uno dei fenomeni più singolari in cui si manifesta la 

 meravigliosa previdenza della natura e la semplicità dei suoi 

 mezzi. 



II Gambero ha dieci zampe , ma negli altri Crostacei questo 

 numero è più notevole. Per esempio, l'Onisco ne ha quattordici. 

 Quando il numero delle zampe cresce , questi organi sono in- 

 caricati di una funzione che non si supponeva di veder loro 

 compiere; servono alla respirazione. È cosa abbastanza curiosa 



' Laf., Crustacea; h'., Crustacés; ingl., Crustacea; ted-, Krustenthiere. 

 2 Lat., Astacus; fr., Ècrevisse; ingl., Craij-fìsh; ted., Krebs. 



