508 TRIBÙ DEGLI ARACNIDI 



essi ; il che non impedisce loro di ucciderle ; ma degli insetti 

 più piccoli, in special modo le formiche, li spaventano a tal 

 punto che abbandonano la loro tela e fuggono. 



Del resto, sembra che tutti i Ragni non siano coraggiosi se non 

 sulla loro tela. Quando corrono sulla terra, sono timidi e fug- 

 gono davanti agli insetti che prendono tanto bene nella loro rete. 



I Ragni possono vivere un pezzo senza mangiare. Il maggior 

 numero si chiudono nella loro tana sul principio dell' inverno, 

 e non escono se non la primavera dopo. Prima dello svernare, 

 questi Ragni, che si sono nutriti abbondantemente, sono molto 

 grassi ; ma venuta la primavera hanno vissuto, come tutti gli 

 animali letargici, alle spese della propria sostanza, e sono ma- 

 grissimi. 



Da ciò che precede si può giudicare dell' utilità dei Ragni. 

 Questi animali, lungi dal nuocere all'agricoltura, distruggono 

 invece moltissimi insetti nocevoli ai vegetali. Quindi Walkenacr 

 ha dato ad una specie di Aracnidi il nome di Terìdio benefico 

 (Theridion benignimi), perchè questa piccola specie sta ordina- 

 riamente nei grappoli dell' uva e s' impadronisce degli insettini 

 che vivrebbero colà alle spese del frutto. 



Come abbiamo detto, è in autunno che i Ragni abbondano. 

 In questo tempo gli insetti volano ancora, ma debbono morire 

 al giungere dell'inverno, e il Ragno sembra allora mandato ap- 

 posta perchè gli insetti invece di morire di freddo e non ser- 

 vire a nulla, mantengano l'esistenza degli Aracnidi che li di- 

 vorano, e che hanno essi stessi un ufficio segnato dalle leggi 

 della natura, perchè la natura, questa madre impareggiabile, non 

 distrugge mai che per creare nuovamente. Il cerchio degli animali 

 che si divorano fra loro ha sempre una ragione, che, sebbene 

 possa esserci talora celata, nondimeno esiste. 



La caccia perpetua che i Ragni fanno agli insetti deve dun- 

 que farli considerare come animali utili. 



Del resto, è la sola qualità che si possa riconoscere loro. 



Diremo ora che che certi originali affermano che il Ragno è 

 buono da mangiare. Il celebre astronomo Delalande avea sem- 

 pre in tasca una scatoletta piena di ragni e di onisci che rosic- 

 chiava come fossero confetti. 



Nella Nuova Galedonia e in Australia si trova una grossa 

 Epeira commestibile, che la Società di Apicoltura ha menzio- 

 nato nel 1874 nel suo regolamento sull'Esposizione degli insetti. 

 Si avrà un giorno l' idea singolare di acclimare in Europa e 

 ammannire sulle mense questo Ragno commestibile? È per- 

 messo di dubitarne. 



