518 TRIBÙ DEGLI ARACNIDI 



vando la coda sul dorso a mo' d'arco e dirigendola in tutti i 

 sensi come arme otfensiva e difensiva. E infatti lo Scorpione 

 punge coU'apice della coda, mentre gli altri Aracnidi pungono 

 colle mandibole. Ghermiscono fra le loro pinze gli insetti che 

 servon loro di cibo, e che sono Punteruoli, piccoli Coleotteri, 

 come pure Granchiolini e Onisci. Dopo d'averli punti coU'ago 

 velenoso della coda, se li portano alla bocca e li divorano. 



Questi animali hanno nell'addome due ghiandole che secer- 

 nono un fluido velenoso, e che presentano ognuna una vesci- 

 chetta, donde nasce un condotto che va a finire nell'aculeo del- 

 l'animale. Il veleno esce da una piccola fessura collocata ai duo 

 lati della punta di questo aculeo. E la stessa disposizione come 

 nel Ragno, e la stessa ancora che si osserva nei Serpenti ve- 

 lenosi. 



Lo Scorpione ha come il Serpente il triste privilegio di span- 

 dere attorno a sé il terrore. Diciamo tuttavia che è molto te- 

 muto specialmente da coloro che ebbero poche occasioni di ve- 

 derlo. Ispira molte apprensioni agli abitanti del nord della Fran- 

 cia, ove questo animale non è noto che per le narrazioni che 

 ne sono fatte ; ma gli abitanti del Mezzodì lo temono meno, 

 mentre colà è più comune. Siccome nella mia infanzia ebbi 

 degli Scorpioni nel pagliericcio del mio letto, e nella mia gio- 

 ventù non poteva, sulla montagna di Getto, spostare una pietra 

 senza farne uscire uno Scorpione, non ebbi mai il minimo senso 

 di timore per questo piccolo Aracnide, di cui si sono notevolmente 

 esagerate le proprietà venefiche. Malgrado tutto quello che se 

 ne disse, le sue punture non hanno gravi conseguenze; i ri- 

 medii che si danno per vincerlo rendono più serio il male, in- 

 vece di dissiparlo. 



Gli antichi, che conobbero lo Scorpione, poiché la figura di 

 questo animale è uno dei segni del zodiaco celeste, non lo te- 

 mevano per nulla. Eliano narra che i sacerdoti d'Iside, a Copto 

 in Egitto, calpestavano impunemente coi piedi gli Scorpioni, 

 che erano molto abbondanti intorno a quella città. In Grecia si 

 badava così poco alle loro punture, che Plutarco dice di aver 

 veduto uomini mangiarli. 



In Egitto uno di questi animali rappresentato vicino a un 

 Coccodrillo, voleva significare, nel linguaggio dei geroglifici, due 

 nemici di pari forza. 



I naturalisti che fecero indagini sulla famiglia degli Scor - 

 pioni ne distinsero parecchie specie , malgrado l' uniformità 

 della loro fisonomia. Non citeremo qui se non le specie più 

 note. 



