utiles que nous ayons importés; et, de ces deux espèces, le din- 

 don seul a contribué d'une manière sensible à l'ungnientalion 

 de nos subsistances. Que de siècles s'étaient écoulés, avant cette 

 époque, sans avoir ajouté un seul animal au nombre trop limité 

 des mammifères herbivores que nous avons 1 L'époque de leur 

 domestication se perd dans la nuit des temps; et un jour vien- 

 dra où l'on sera étonné que la France, l'un des pays les plus 

 civilisés du monde, n'ait pas encore profité, au milieu du dix- 

 ueuvième siècle, des découvertes précieuses faites sur divers 

 points du globe par les navigateurs et les naturalistes voya- 

 geurs de toutes les nations. 



Cependant, si nous consultons l'histoire des sciences natu- 

 relles dans leur application à la production animale, nous 

 voyons qu'il n'était guère possible, avant ce siècle, de faire des 

 progrès bien sensibles dans l'art d'acclimater des animaux nou- 

 veaux. L'administrateur français qui parut d'abord le mieux 

 comprendre l'importance de celte question fut Colbcrt, qui 

 donna à notre industrie un élan qu'elle n'avait jamais eu jus- 

 qu'alors. Ce minisire illustre fit tous ses efforts pour acclima- 

 ter en France le mérinos, dont nous étions privés. L'Espagne 

 avait presque le monopole de son élevage en Europe, et elle 

 vendait aux autres nations ses laines fines, dont elle retirait des 

 revenus immenses. Mais, à celte époque, le savoir faisaitdéfaut 

 à notre pratique, et les efforts de Colbert, comme les essais qui 

 furent continués après lui, échouèrent. Pendant un siècle en- 

 tier, depuis 166(3 jusqu'en 1700, la France ne put pas accli- 

 mater le mérinos, malgré ses tentatives multipliées, parce qu'il 

 lui manquait l'élément indispensable du succès, la science de 

 l'acclimalalion. 



En 1759, Buffon fui nommé intendant du jardin des Plantes 

 de Paris. Dès celle époque, la question de l'acclimatation cl de 

 la domestication des animaux utiles changea de face. Le grand 

 naturaliste s'en empara, et l'on sait comment son puissant 

 génie la fit comprendre. Quelques années après, en 1700, son 

 collaborateur (;t son émule, le célèbre Daubenton, donl les agri- 

 culteurs et les industriels surtout ne devraient prononcer le 

 notii qu'avei- vénération et piofondi' gralilude, traitait de Tac- 



