maie', el si llou^ en cherchons la cause principale, nous la 

 trouvons dans l'application qui a été faite de la science prati- 

 que de la nature à lart d'élever et de cultiver les plantes, no- 

 tamment les |)lantes potagères, les fruits, les lleurs el tous les 

 végétaux d'ornement. C'est surtout de 17(34 que date le prin- 

 cipe de l'heureuse révolution qui s'est opérée sous ce rapport. 

 A cette époque, Buffon, qui était déjà naturaliste célèbre par 

 ses immenses travaux sur tous les règnes de la nature et sur 

 leurs productions, avait parfaitement compris que, pour rompre 

 avec la routine du passé, toujours puissante, il ne pouvait pas 

 s'adresser à des hommes qui, ayant des idées arrêtées, au- 

 raient repoussé les siennes. Il voulut former lui-même un jar- 

 dinier, un pépiniériste habile qui pût bien saisir sa pensée et 

 la faire passer dans la pratique. Pour mettre le plan qu'il avait 

 conçu à exécution, pour multiplier, perfectionner nos espèces 

 végétales comme il le comprenait, pour en naturaliser de nou- 

 velles importées de toutes les parties du globe, il choisit un 

 enfant dé dix-sept ans dont il avait compris l'intelligence et 

 l'aptitude. Cet enfant fut André Thouin, qui venait de perdre 

 son père, jardinier au Jardin des Plantes. André Thouin, en- 

 core bien jeune, fut donc chargé, sous la haute direction de 

 Buffon, de surveiller les modes de culture du Muséum et les 

 expériences qui étaient faites dans cet important établissement 

 sur l'étude des végétaux. Plus tard, lorsque l'enfant, devenu 

 homme, fut professeur, lorsqu'il enseigna,, devant un auditoire 

 nombreux, les principes raisonnes de son maître illustre, lors- 

 qu'il démontra la manière de bien cultiver les légumes, les ar- 

 bres fruitiers et leurs produits de toute nature suivant les lois 

 de la physiologie végétale, l'art du jardinier, celui du pépinié- 

 riste, du llcuriste, changèrent tout à coup de face en France 

 d'abord, puis sur divers autres points de l'Europe et du globe. 

 Les élèves de Thouin répandirent la science pratique de leur 

 uiaitre, qui fit opérer partout où elle fut appliquée une vérita- 

 ble révolution dans la production végétale. « Cayenne, dit Cu- 

 vier, le Sénégal, Pondichéry, la Corse, etc., ne recevaient de 

 jardiniers que de sa main. Son nom retentissait partout où 

 existait une culture nouvelle. » 



