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L'hiver lenipéré de cette année n'altéra en aucune manière 

 leur bonne santé: ils avaient notablement grossi, car, lorsqu'ils 

 étaient arrivés à Saint-Menet (c'est le nom de la campagne), ils 

 étaient encore jeunes. Au bout de la seconde année ils étaient 

 très-beaux. Leur plumage était d'un beau noir lustré. La pro- 

 tubérance de la mandibule supérieure du mâle était du plus 

 beau jaune jonquille. 



J'ai vu bien des fois le mâle poursuivre sa femelle, d'un air 

 grotesque, avec obstination; mais il m'a toujours été impossi- 

 ble d'être témoin de la copulation. 



Un beau jour la femelle disparut: je cessai d'entendre, aux 

 heures matinales, son petit sifflement aigu. Les gammes chroma- 

 tiques descendantes du mâle résonnaient seules dans l'enceinte 

 réservée, et lui-même ne s'éloignait plus de la basse-cour. 



Cette absence prolongée nous fit craindre que la pauvre fe- 

 melle ne fût tombée sous la dent de quelque -bête fauve. Nous 

 regrettions sa perte malheureuse, lorsqu'après plusieurs se- 

 maines nous la vîmes paraître dans le voisinage de l'écurie 

 située en dehors de la cour destinée aux oiseaux domestiques ; 

 elle était accompagnée d'une quinzaine de poussins, déjà assez 

 forts, qu'elle conduisait vers son ancien logement. Notre joie 

 fut aussi grande que notre surprise. En quel lieu la Hoccote 

 avait-elle pondu ses œufs? C'est ce que nous ne pûmes savoir. 

 Comment s'était-elle nourrie pendant cette longue absence? 

 comment avait-elle nourri sa jeune et nombreuse famille? 

 C'est ce qu'il fallut bien livrer aux conjectures. 



Quoi qu'il en soit, les jeunes Hoccos grandirent et se dévelop- 

 pèrent à merveille, sous l'influence des beaux jours de la saison 

 d'été. 



Chaque matin je me plaisais, de la fenêtre de ma chambre, 

 qui s'ouvrait sur la toiture d'un hangar, à appeler la Hoccote 

 et à lui jeter quelques poignéesde millet. Elle accourait en toute 

 hâte avec ses petits. Rien n'était aussi facile, pour ces jolis 

 animaux, que de s'élever en voletant jusque sur celte toiture, 

 d'ailleurs assez rapprochée du sol à l'extrémité de son plan 

 incliné. 



La mère s'ébattait devant moi avec une sorte de coquetterie, 

 relevant et abaissant tour à tour sa huppe recoquevillée, épa- 



