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De ce besoin répété de couver, devons-nous conclure que, 

 douces et parfaites pcMidaiil tout ce temps-là, elles sont égale- 

 ment bonnes et constantes mères? Je dirai oui et non: oui, 

 quant aux soins premiers à donner à la famille, et non peut- 

 être, quant à la durée de cette tendre vigilance; mais elle ne se 

 ralentit jamais pourtant avant que les enfants ne sachent se 

 suffire a eux-mêmes, et, si elles les abandonnent plutôt que ne 

 le fait, par exemple, la Poule de combat, qui possède au plus 

 haut degré le sentiment de la maternité, c'est que le besoin de 

 reproduire se réveille bien plus promptement chez la Cochin- 

 chinoise que chez les autres, puisqu'elle ne quitte sa famille 

 que pour se livrer de nouveau à une ponte incessante. Du reste, 

 ce désir de couver se manifeste chez elle avec bien moins d'agi- 

 tation que chez nos autres poules, bien qu'il soit d'une exces- 

 sive ténacité; l'abdomen est si brûlant qu'elle en arrache les 

 plumes avec vivacité, la crête pâlit, et elle oublie tout, même 

 jusqu'à l'heure ponctuelle du repas général. Mais, différente en 

 cela de ses congénères, elle ne pousse pas l'agitation jusqu'au 

 désordre ; et c'est seulement quand elle est au paroxysme de 

 cette situation que les déjections changent complètement de 

 nature, en devenant presque blanches. 11 est quelquefois fort 

 impossible de les satisfaire toutes à cet égard : aussi les voit- 

 on s'amonceler jusqu'à huit et dix dans le même panier, au 

 risque de s'étouffer, mais se figurant qu'elles y couvent. J'ai 

 vainement tenté d'obvier à cet inconvénient par une nutrition 

 de laitage et de laitue et par des bains répétés; ce fut sans 

 efficacité, et voici ce qui me réussit le mieux : c'est de fixer 

 l'obstinée couveuse, dès le grand matin, dans une prairie avec 

 une ficelle attachée à la patte et à un pieu, de l'y faire passer 

 plusieurs jours de suite, en la faisant coucher le soir dans un 

 lieu frais sans perchoir; certes, cela m'a quelquefois réussi, 

 mais comme en définitive il peut résulter de ce régime que des 

 fraîcheurs lui arrivent dans les pattes, je ne voudrais pas con- 

 seiller un remède qui peut être pire que le mal lui-même. Dans 

 notre Vexin, l'usage est de donner du vin et du pain émietté 

 tout aussitôt après l'éclosion de la jeune famille; je n'ai jamais 

 aimé cette manière de faire, que je ne crois rationnelle pour 



