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nu lieu de la rechercher dans ce ((u'il ne connail pas, il aime mieux en abu- 

 ser dans toul ce qu'il connaît. » 



Ce remarquable passage est de 17G4 '. 



Comment de si hautes pensées, si admirablement exprimées, 

 n'auraienl-elles pas trouvé des échos dans le dix-huitième 

 siècle? 



Après Buffon, viennent en France, Bernardin de Sainl- 

 Picrre, Lacépède, et surtout Daubenton; en Belgique, Nélis; 

 et, quoique tous ne le disent pas expressément, comment douter 

 que ces auteurs s'inspirent du maître dont ils sont ici les con- 

 tinuateurs? Ce sont ses généreuses pensées qu'ils reprodui- 

 sent tous, parfois en partie dans les mêmes termes, et que 

 l'un d'eux, celui qui tenait de plus près à Buffon, développe,, 

 féconde et applique. 



II. NÉLIS. 



C'est Nélis qui, dans l'ordre des dates, vient le premier 

 après Buffon; carie travail qui lui donne droit d'être cité ici 

 remonte à l'année 1777 -. 11 porte un titre, alors bien nou- 

 veau : 



« Mémoires sur la possibilité elles avantages de naturaliser dans nos pro- 

 vinces (la Belgique, le Luxembourg) différentes espèces d'animaux étrangers.» 



On voit que l'auteur posait la question dans sa généralité, 

 qu'il faisait plus encore : il se proposait de la traiter dans 

 une suite de mémoires; en d'autres termes, de faire, il y a 

 près de quatre-vingts ans, ce que j'ai récemment essayé, et non 

 sans encourir, alors même, de la part de plus d'un naturaliste, 

 le blâme qui accueille toute entreprise nouvelle. 



Pour poursuivre, dès 1780, une œuvre qu'on a jugée préma- 

 turée, téméraire au milieu du dix-neuvième siècle, il eût fallu 

 à Néli;, même écrivant sous l'inspiration de Buffon, une force 

 de pensée, nne énergie de volonté qui lui ont fait défaut. Il 

 s'est arrêté dès les premiers pas, et la série de mémoires qu'il 



* Hisl. nul., t. XII, p. Où. 



- Voyez les Mémoires de l'ancienne Acudcin.'c impériale cl royale de 

 Bruxelles, t. I, i" édit., 1777; 2" édit., 1780. 



