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OBSERVATIONS SUR LE CYGNE xNOIR. 



Par M. t.K, PRESTRE. 



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Une des plus gracieuses conquêtes faites en histoire natu- 

 relle, pour la domestication des oiseaux de luxe, est celle du 

 Cygne noir d'Australie. Ce magnifique palmipède, contraste 

 frappant avec le Cygne de nos contrées, est arrivé aujourd'hui 

 à l'étal complet de domesticité : les plus incrédules sont obligés 

 de convenir qu'il est aussi rationnel de dire : Noir comme im 

 Cygne, que Blmic comme un Cygne. 



Les premières notions que l'on ait eues dans notre pays sur 

 le Cygne de la Nouvelle-Hollande ont été consignées dans le 

 Voyage du général d'Entrecusteaux, par Labillardière. D'a- 

 près les ordres de l'Assemblée constituante, en 1791 et 1792, 

 un voyage fut entrepris pour aller à la recherche de La Pérouse, 

 et des diverses observations recueillies, la plus intéressante 

 dans le domaine de l'histoire naturelle est la description très- 

 exacte du Cygne australien : 



« On tua », dit M. de Labillardière, I" vol. du Voyage, «sur 

 « un lac, un oiseau fort étonnant (avril 179'i) : c'était une nou- 

 « velle espèce de Cygne, un peu plus gros que les nôtres. Il en 

 « a toutes les belles formes; sa couleur, d'un noir luisant, est 

 « aussi remarquable que la couleur blanche de notre Cygne; 

 « il a seulement six grosses plumes blanches à chaque aile, 

 « caractère que j'ai constamment remarqué dans plusieurs 

 « autres qui furent tués par la suite. Le bec a la mandibule 

 « supérieure de couleur rouge, avec une bande transversale 

 « blanchâtre vers l'extrémité... » 



Celte très-exacte description qui, par sa simplicité même, 

 présentait le cachet de la vérité, fut cependant l'objet d'un 

 doute général : il ne fallut rien moins que l'arrivée à la Mal- 

 maison, quel(|ucs années plus tard, du premier couple qui ait 



