A. L. HERRERA.— ORNITOLOGÍA MEXICANA. 519 



golpe Ó cogidas á carrera abierta y matadas de im picotazo. Las devoran en el 

 acto ó las condncen «al cementerio» y las ensartan eu nna espina. 



Como si tuviera conciencia de sns proezas, el Yerdngo muestra poco temor 

 en presencia del hombre. Á decir verdad, una ocasión encontré un Verdugo tan 

 asustadizo, que todos mis esfuerzos para apoderarme de él fueron vanos; pero 

 liabitualmeute sucede lo contrario. 



Si penetra TJd. eu el bosquocillo que ha escogido como teatro de sus cace- 

 rías, os mirará con desprecio, devolviendo las miradas con una mirada tan fir- 

 me é impei'turbable como si valiera más que Ud. y lo supiera. En dichos mo- 

 mentos tendrá Ud. oportunidad para observar su aire desembarazado. El Ver- 

 dugo es valiente merodeador; pero no por eso debe creerse que siempre está en 

 el campo de batalla haciendo prodigios de bravura. Los mejores caballeros sue- 

 len despojarse de su armadura y el Verdugo es afecto á descansar en los inter- 

 valos que separan sus piraterías. En esos momentos lo observará Ud. paseán- 

 dose con las manos eu los bolsillos, por decirlo así, y sin nada que lo preocupe; 

 al aproximarse Ud. volverá la cabeza con lánguida curiosidad, y eso por un ins- 

 tante nada más, y no se volverá á ocupar más de Ud. A veces lo verá Ud. apres- 

 tándose para la lucha, recorriendo con la vista los alrededores desde su torre de 

 observación situado en la vara superior de algiin arbusto: se para allí muy esti- 

 rado y recto, como un soldado que pasa revista y se dispone ])ara abalanzarse 

 en el momento oportuno. Tiene, ciertamente, un aspecto imponente con su uni- 

 forme gris, con ribetes negros y blancos, que le sientan á las mil maravillas: 

 pasado un momento — ¡zas! — se ha marchado y el lastimero grito de un Gorrión 

 cierra la historia. 



Empero, la mayoría de las ocupaciones del Verdugo, no son ni notables, ni ro- 

 mánticas. El verde césped que crece abajo de su observatorio alberga una mul- 

 titud de ratones campesinos de diversas clases, segiín la región, y no tiene que ha- 

 cer más que dejarse caer tranquilamente sobre estos pequeños inocentes. Además, 

 en ciertas estaciones del año los campos hormiguean de chapulines, á los cuales 

 es muy afecto, así como á las arañas, escarabajos, polillas, y á decir verdad, á to- 

 dos los insectos. En Julio y Agosto los he visto con frecuencia vagando por los 

 campos llenos de yerbas y divirtiéndose aparentemente en su paseo; pero cuan- 

 do me ponía á observar, los veía, por lo general, cazando chapulines: á algunos los 

 devoraban allí mismo después de despojarlos de sus largas patas posteriores, mien- 

 tras que á otros los llevaban á algún árbol cercano y los empalaban debidamente. 



La tradición que cuenta que el Verdugo destruye exactamente nueve vícti- 

 mas diariamente, es muy antigua. Su rasgo distintivo más notable, el hábito de 

 tener una carnicería en dojide exponer los cuerpos de sus víctimas, ha sido ob- 

 servada hace centenares de años y se han emitido varias teorías ingeniosas para 

 explicar una costumbre que se considera completamente excepcional y anómala. 

 Sin embargo, después de considerar el caso atentamente, deduzco que es menos 

 singular de lo que parece. 



La Nat.— Ser. II.— T. III.— Agosto 1901 6S 



