522 A. L. HERRERA. — ORNITOLOGÍA MEXICANA. 



To he tenido mis dudas á este respecto; pero desj)ués de observar á los Ver- 

 dugos pacientemente, en diversas partes del país, me he visto inducido á admitir 

 que lio se trata de una simple cuestión de almacenaje. Hay demasiados cadá- 

 veres clavados j de una manera demasiado visible, sin que por eso sean muchos 

 los que se aprovechan después, así es que no puede considerarse esto como una 

 prueba de la avaricia del Verdugo. Supongo que el hábito de empalar, consi- 

 derado simplemente como tal, puede haber sido adquirido por grados y ser el 

 resultado de su organización física; la fuerza que posee para agarrar con las pa- 

 tas es relativamente poca, comparada con el vigor del pico. Las garras de un 

 Gavilán, por ejemplo, son instrumentos muy lítiles, no sólo para golpear y ma- 

 tar la presa, sino también para tenerla mientras es destrozada por el pico. 



El Verdugo no tiene tantas fuerzas en las garras; lo que hace es dar pico- 

 tazos y devorar á más y mejor. Por ejemplo, un Sitido mete una bellota en una 

 hendedura de la corteza de algún árbol y le da de picotazos. Este hábito de 

 asegurar la presa no tiene relación alguna con la costumbre de almacenar pro- 

 visiones. 



Sin embargo, el Verdugo no hace gran uso de su despensa; aparentemente, 

 al menos, obra según su capricho, pues unas veces empala á su víctima y otras 

 no. Á veces se come un chapulín y á veces lo empala. Escupe sus presas con la 

 misma frecuencia cuando abundan que cuando escasean, y la mayoría de los ca- 

 dáveres se secan, se caen con el viento ó sirven de pasto á los iusectos. Una 

 ocasión estuve o'bservando á un Verdugo por algún tiempo, y vi que empalaba 

 sucesivamente cierto número de chapulines y en seguida atrapaba más y se los 

 comía en el acto. Nunca lo he visto clavar á un pájaro ó ratón: pero supongo que 

 en ese caso sucederá lo mismo que con los chapulines; en la ocasión á que rae 

 refiero, el pájaro metió al infortunado insecto en la espina con el pico, empuján- 

 dolo y apretándolo á golpes hasta que lo fijó á su completa satisfacción. 



Pero aiíii no hemos concluido de estudiar al Verdugo; nos resta observar su 

 vuelo, su voz, y especialmente sus hábitos domésticos. 



Hay en este país dos aves muy diferentes, á las cuales se parece el Verdugo 

 por las proporciones relativas de las alas y la cola, así como por la conforma- 

 ción general del cuerpo. Tales son el Miinus jjolyglofius y el Accipiter fuaciis. 

 Ahora bien: si nos figuramos un pájaro cuyas actitudes, movimientos y vuelo se 

 parecen á veces á los de cualquiera de las aves mencionadas, nos formaremos 

 una idea exacta do las diversas posturas que puede tomar un Verdugo. La gran 

 semejanza que tiene con el Mimus es notable en realidad. Los dos son del mis- 

 mo tamaño, forma y color, así es que á cierta distancia no se les distingue fácil- 

 mente, sobre todo cuando van volando. Dicho parecido ha sido observado y co- 

 mentado debidamente desde hace tiempo; Swaison llegó á emplearlo como base 

 de un fuerte argumento en favor de sus fantásticas teorías sobre afinidades. El 

 vuelo del Verdugo, en las circunstancias ordinarias, es casi igual al del Mimus, 

 pues es ligero, caprichoso y aun ondulatorio, cuando el pájaro anda simplemen- 



