480 RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES 



En efFet, comment s'opèrent les métamorphoses des éléments 

 organiques au point de vue chimique ? Les fluides ambiants 

 jouent-ils un rôle dans ces réactions surprenantes? 



A ces questions, aucune réponse positive ne pouvait être faite 

 Seulement quelques observateurs avaient soupçonné la vérité, 

 sans toutefois l'établir sur des faits assez directs et assez posi- 

 tifs pour être irrécusables; mais en 1822 M. Geoffroy-Saint-Hi- 

 laire a déterminé avec assez d'exactitude la perte de poids éprouvée 

 par l'œuf pendant l'incubation. En 1826, MM. Prévost et Dumas 

 ont fait des expériences sur le même objet en opérant sur des 

 œufs fécondés et non fécondés. 



De plus, en incinérant des œufs frais et des œufs couvés à terme, 

 ces savants ont vu que le poids de la matière anorganique de- 

 meiu-ait sensiblement invariable pendant l'incubation, tandis qu'il 

 y avait une perte réelle de matière organique ; et ils aflirment 

 (pie celle perte de poids provient en grande partie de l'eau qui s'est 

 évaporée, et que le reste est du à la transformation d'une certaine quan- 

 tité de carbone en acide carbonique. [Dictionn. classique d'Hist. natu- 

 relle, tome XII, pages 1 20 et suiv. ; Annales des Sciences naturelles, 

 tome IV, page 48.) 



En novembre 1837, M. Chevreul, dans des Considérations géné- 

 rales et inductions relatives à la matière des êtres vivants, dit : « Entre 

 la germination et le développement du germe dans l'œuf, il y a 

 ce rapport, qu'une certaine température et le contact de l'oxy- 

 gène atmosphérique sont indispensables , et cette diflerence , que 

 la plupart des graines ne germent qu'en prenant de l'eau au de- 

 hors ; tandis que les œufs , au moins ceux des oiseaux , contien- 

 nent une plus grande quantité de liquide qu'il n'en faut pour le 

 développement du germe. En effet, d'après mes expériences, ils 

 en perdent un cinquième environ, terme moyen, pendant l'incu- 

 bation. Le jeune végétal trouve dans la graine, comme le jeune 

 animal dans l'œuf, tout ce qui estnécessaire à son développement, 

 sauf la température, le gaz atmosphérique, et, povu" la germination, 



