470 RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES 



INTRODUCTION. 



L'étude de la formation et du développement des êtres or- 

 ganisés a de tout temps excité l'intérêt des anatomisles et des 

 physiologistes ; mais c'est depuis quelques années seulement 

 que les recherches d'ovologie comparée ont plus vivement 

 fixé l'attention sur cette haute et importante qviestion, qui se 

 rattache aux plus profonds mystères de la vie. Ce n'est pas, en 

 effet , sans un sentiment d'admiration qu'on voit des organes en 

 appîu'ence si simples revêtir, degré par degré, sous l'influence 

 d'une force organisatrice, des formes nouvelles, et produire des 

 êtres de plus en plus parfaits, jusqu'à l'homme enfin, ce chef- 

 d'œuvre de toute création. Cet intérêt, qui n'a été qu'une simple 

 curiosité pour les anciens observateurs, occupés plutôt de la 

 comparaison de l'embryon et du fœtus avec l'adulte , que des 

 premiers changements organiques qui s'opèrent au commencement 

 de toute création, est devenu bien puissant de nos jours. Aussi 

 l'Académie ne se borne pas à demander les divers degrés d'évo- 

 lution embryonnaire; ce travail, que nos contemporains surtout 

 ont si largement esquissé, quoique imparfait encore sur plusieurs 

 points , n'a besoin en réalité que d'être perfectionné. Il n'en est 

 pas de même de la question proposée ; elle est entièrement 

 neuve, hérissée de difficultés et d'une tout autre importance, 

 puisqu'elle consiste, non plus à faire la description exacte d'un 

 organe déjà en voie de métamorphose , mais bien à faire con- 

 naître la nature, la disposition, la forme des éléments qui doivent 

 constituer ces organes; le rapport des molécules primitives, pro- 

 venant des souches vivantes, mais restées inei'tes et point aptes 

 à la reproduction, jusqu'au moment de la fécondation, phéno- 

 mène vital qui entraîne seul la succession des changements que 

 nous avons à déterminer. Bien que la science ne possède que 



