HELFER. — Sur les P^ers à soie de Vlncle. i43 



L'empereur Justiiiien fut mis en possession du secret de leur 

 origine par deux aventureux moines Persans, qui parvinrent à 

 emporter de la Chine des œufs de Vers à soie dans une canne 

 de bambou creux, à travers les chaînes glacées de l'Hymalaya, 

 les plaines stériles de Boukhara, et les âpres montagnes de la 

 Perse, jusqu'à la capitale lointaine fie l'Orient. Juslinien, tout 

 maître qu'il était des richesses de son vaste empire, regarda 

 comme un objet de haute importance de s'emparer du monopole 

 de ce précieux article de commerce. 



L'introduction de la soie à Palerme du temps de Roger I, fit 

 des Siciliens un peuple opulent; et ce fut surtout par le com- 

 merce de la soie que les Vénitiens élevèrent leur immortelle ma- 

 rine. De nos jours encore , l'introduction et l'exploitation du 

 ver qui produit la soie est une source de richesses illimitées pour 

 les états de l'Europe où cette exploitation peut se faire sur une 

 grande échelle. 



Pour mettre cette vérité dans tout son jour, il sufjQra d'obser- 

 ver qu'il s'est exporté de France seulement, pendant l'année 

 1820, de la soie ouvrée pour une valeur de plus de, 120,000,000 

 dé francs. . t , 1 „,, „„, > ,,.- 



L importation de la Soie brute ou ouvrée en Angleterre s est 

 élevée dans l'année iSavS à4, 547, 812 livresdont i,5oo, 000 envi- 

 ron ont été apportées du Bengale, et les 3,047,000 autres sont 

 venues de l'étranger , et surtout de l'Italie et de la Turquie. 



Les régions occidentales de l'Europe, et notamment l'Angle- 

 terre , conviennent moins à la culture de la soie, par suite 

 du climat qui y règne. 



La Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne ayant trouvé 

 par expérience que les besoins dépassent constamment la quan- 

 tité dont on peut disposer^ ont essayé de la remplacer par 

 quelques autres produits. 



On a examiné diverses substances offrant de l'analogie avec 

 les filamens de la soie. M. Bon , le premier , a filé en France la 

 toile de l'araignée, mais Réaumur a fait voir que les instincts 

 carnassiers des Arachnides rendent impossible leur éducation 

 sur de grandes proportions, et c'est une entreprise qui, de uos 

 jours, est tout-à-fait abandonnée. 



