GERVAis. — Polypes d'eau douce. i83 



ce naturaliste , suivant lequel les Cristatelles, les Plumateiles et 

 lesAlcyonellesne seraient, comme nous l'avons déjà dit, que des 

 formes différentes d'une seule et même espèce de Polypes, mo- 

 difiée par l'âge ou par les conditions d'existence. 



Du reste, quoique les Cristatelles ne puissent devenir ni des 

 Plumateiles ni des Alcyonelles, il ne faut pas croire que ces Po- 

 lypes composés conservent toujours leur aspect primitif. Dans 

 le jeune âge ils sont en général réunis au nombre de trois par 

 xine tunique commune, et le petit corps en forme de ballon 

 ainsi corîstitué est libre et n'adhère pas aux corps étrangers 

 comme la plupart des Polypiers; mais, par suite de leur déve- 

 loppement, ces espèces de colonies deviennent sédentaires et 

 acquièrent une forme générale tout autre. En effet, M. Gervais 

 a trouvé dans l'étang du Plessis-Piquet, adhérente aux tiges des 

 plantes aquatiques, inie masse cyliudriqne assez longue et de la 

 grosseur d'une plume de cygne, qui ressemblait beaucoup à 

 l'espèce de cordon désignée par les passementiers sous le nom 

 de chenille, et qui était composée d'une agrégation dePolypesà 

 panaches. Si M. Gervais se fiit hâté de le placer dans de l'alcool 

 pour en enrichir quelque muséum, les zoologistes classificateurs 

 auraient bien certainement considéré ce corps comme devant 

 constituer une espèce ou même un genre nouveau; mais il eut 

 le bon esprit de procéder autrement et de conserver ses Polypes 

 à l'état vivant aussi long-temps que possible, afin de les mieux 

 coniiaître , et , en les observant de la sorte, il les a vus pondre 

 des œufs semblables à ceux des Cristatelles ordinaires ; puis il a 

 vu sortir de ces œufs de vérital)les Cristatelles libres et à tunique 

 en forme de ballon contenant, comme d'ordinaire, trois indi- 

 vidiis agrégés. Ainsi ces mêmes Polypes dont l'agrégation est peu 

 nombreuse, libre et vagante dans le jeime âge, se multiplient 

 sans se séparer, au point de former de longs cordons et se 

 fixent alors aux corps éttangefs, comme le font les Plumateiles, 

 les .\lcyonellcs et la plu|)art des Polypes marins. 



J-.es observations de M. Gervais l'ont conduit naturellement à 

 s'occuper de la classification des Polypes d'eau douce. Ceiix dont 

 \\ traite apijarliennent tous, comme nous l'avons déjà dit , a la 

 grande division des Tunkiens ou liryozoa'ùe.^ , mais ils diffèrent 



