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menacée par la rupture de ses digues, partout détruites par les 

 Tarets , les redoute comme le plus dangereux des fléaux. 



Les anciens et Aristote lui-même donnaient le nom de 

 Tenthredo à la plupart des animaux qui perforent le bois ou qui 

 se creusent des galeries plus ou moins profondes dans l'épais- 

 seur des corps durs. Ils confondaient ainsi, avec des ani- 

 maux marins de plusieurs classes , plusieurs espèces de larves 

 d insectes. En parlant des mêmes animaux , Pline conserve cette 

 confusion. Il est à présumer que le mot leredo , appliqué au- 

 jourd'hui aux Tarets proprement dits, n'avait point autrefois 

 cette signification. Chez la plupart des peuples anciens, aussi 

 bien que chez les Romains , on avait la persuasion que les ma- 

 ladies des os , que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de 

 carie, étaient occasionées par un ver rongeur, et c'est à cet être 

 imaginaire que, dans l'origine, on appliqua le nom de Teredo. 

 Par extension , ce nom a été appliqué à plusieurs animaux , 

 comme nous l'avons vu tout-à-l'heure ; mais, quand, au milieu 

 de cesanmîaux,on voulait en signaler un en particulier, il recevait 

 une épithète caractéristique, et c'est ainsi que Pline désigne le 

 Taret proprement dit par le nom de Teredo xy/ophaga. Veut- êlre 

 que si le ïaret n'eût point été si redoutable aux constructions 

 maritimes, les anciens ne l'çussent point mentionné; car c'est tou- 

 jours à l'occasion des dégâts qu'il a causés, que l'on trouve aussi 

 bien dans Aristophane et Ovide que dans Pline et Vitruve, des 

 preuves non équivoques que les anciens ont connu ce mollusque 

 destructeur. Ce serait donc bien à tort, comme on l'a prétendu vers 

 le milieu du dernier siècle, que l'on croirait à l'envahissement 

 tout récent du Taret rapporté , disait-on , de l'Inde par la navi- 

 gation moderne. Le Taret existait dans les mers d'Europe avant 

 la navigation de l'Inde , et on en a la preuve indépendamment 

 du témoignage des anciens. On trouve le Taret à l'état fossile 

 dans les terrains tertiaires de l'Europe, appartenant à la troisiénie 

 période, et, comme ces terrains ont été déposés avant que 

 l'homme existât, nous pouvons avoir par là la preuve la plus 

 irrécusable que le Taret n'a point été apporté récemment dans 

 les mers d'Europe. 



Dans les ouvrages des naturalistes du seizième siècle et du 



