368 MA.rcDL. — Sur les écailles des Poissons. 



elles des séries et qui n'admettent point de transitions , qui peu- 

 vent autoriser à établirdes distinctions entre des êtres, à créer de 

 nouvelles espèces. Sitôt qu'il y a passage entre les caractères d'un 

 nouvel individu et ceux d'un individu connu, on ne peut plus 

 faire une division sérieuse. Malheureusement l'oubli ou peut-être 

 l'ignorance de ces principes a fait créer à beaucoup de natura- 

 listes une foule d'espèces, fondées suf des distinctions futiles, 

 et (qu'on nous pardonne l'expression) vraiment niaises , qui ont 

 provoqué un encombrement de nouvelles espèces qui dégoûtent 

 de l'étude de l'histoire naturelle. • 



11 n'est qu'un seul moyen de remédier à cet abus, c'est d'étu- 

 dier les véritables caractères naturels, d'observer attentivement 

 les séries qu'ils constituent, et d'en faire l'application rigoureuse 

 dans la classification des animaux. Les écailles nous ont paru 

 offrir un de ces caractères naturels pour la classification des 

 poissons. L'intime liaison qui existe entre les appendices tégu- 

 mentaires et l'organisation de l'animal, et dont nous avons déjà 

 parlé dans le premier chapitre, apporte un argument bien fort 

 en faveur de notre opinion. Nous ne voulons pas nous appuyer 

 sur la raison que les poissons peuvent vivre privés de nageoires 

 et non pas des écailles, que par conséquent les écailles ont une 

 valeur physiologique plus importante que les nageoires. Une 

 pareille argumentaliou serait trop imparfaite et trop peu con- 

 cluante. 



Peu nous injporte pour le moment l'importance physiologique 

 des écailles : il s'agit seulement ici de savoir si elles peuvent ser- 

 vir de caractère distinclif entre les individus différens. Or, les 

 écailles gardent la même forme, non-seulement sur le même indi- 

 vidu, mais sur tous les individus de la même espèce : elles sont 

 essentiellement différentes chez des individus d'une autre famille: 

 elles constituent des séries de forme différentes, séries qui entre 

 elles-mêmes sont bien distinctes, mais dont les membres offrent 

 tous les degrés, de transition qui les unissent entre eux. Les 

 écailles peuvent doncservirde caractère naturel dans la descrip- 

 tion et la classification des poissons. 



A M. Agassiz appartient le mérite d'avoir le premier fixé l'at- 

 tention des naturalistes sur les écailles ; mais , privé du secours 



