suj' le déçeloppement des Infusoires. i5 



pour que la vie s'entretienne, et, selon quelques auteurs, s'éta- 

 Blisse dans ces mêmes masses. Aussi ne pouvons-nous pas con- 

 naître d'une manière absolue l'effet de la lumière non réfractée, 

 puisqu'elle l'est toujours, dès qu'elle passe à travers la couche 

 de liquide, quelque mince qu'elle soit. Mais si nous sommes de 

 ce côté dans une impuissance complète, nous ne le sommes pas 

 quant à cette autre considération : l'effet de la lumière réfractée 

 est-il différent, quand la couche de matière liquide que ces 

 rayons doivent traverser en s'absorbant est plus ou moins 

 épaisse; et si des différences ont lieu, quelles sont-elles? L'ob- 

 servation même la plus superficielle de ce qui se manifeste au- 

 tour de nous dans le spectacle de la nature doit suffire pour 

 soulever cette question. Nos étangs sont couverts de Conferves 

 et iïJrthrodiées sans nombre ; des Lentilles d'eau de plusieurs 

 espèces s'y propagent avec une profusion effrayante ; beaucoup 

 d'autres végétaux plus composés encore, plus élevés dans l'é- 

 chelle de la complication organique, se plaisent dans ces mêmes 

 lieux ou les occupent exclusivement ; or, une végétation si forte, 

 si favorisée se fait principalement à la surface des eaux; même 

 les feuilles poussent le plus souvent au-dessus de cette surface, 

 pour s'étendre dans l'air, soit par toutes leurs parties, soit seu- 

 lement par l'une des faces de leur limbe; les tiges s'élèvent aussi 

 hors du sein des eaux, comme pour recevoir l'action plus im- 

 médiate de la lumière, toujours plus ou moins absorbée dans le 

 milieu inférieur. Y a-t-il impossibilité pour quelques-unes de 

 ces productions de franchir les limites du milieu où elles sont 

 plongées ? On les voit occuper, le plus long-temps possible, la 

 surface de ce milieu, et, ce qui est plus étrange encore, on ob- 

 serve que quelques-unes montent à la surface , quand le soleil 

 éclaire l'horizon, et descendent au fond des eaux, quand sa lu- 

 mière bienfaisante cesse de se répandre dans l'atmosphère, éprou- 

 vant ainsi des variations diurnes analogues au mouvement que 

 subissent aux mêmes heures la colonne barométrique et l'aiguille 

 aimantée (i); il y a donc en définitive une obligation constante, 



(i) J'ai observe cet effet sur toutes les Aiihrodiées quand on les reufeime dans de longs 

 tul>es. Il dépend de ce que la lumière fait dégager du gaz oxygène qui retenu sous forme Uc 

 Millt» entre Jcs Ckig ailicuK's ilc ces plaïUcs en rend les «mas spctifiquçmcut plus légers. 



