sur le développement des Infusoires. i63 



ce qui fait l'espèce. Nous avons vu comment le nombre des es- 

 pèces serait lié de cette façon à celui des combinaisons possibles 

 entre les agens , et nous avons vu également que si ce système 

 est fondé, c'est à l'expérience seule à le prouver. Or, nous nous 

 attachons à faire varier d'une infinité de manières un des agens 

 principaux, celui auquel personne n'a refusé la suprématie dans 

 les influences , et dont tout le monde a exalté singulièrement les 

 propriétés modifiantes. Ces tentatives ne se bornent pas à le 

 considérer sous le rapport de son absence et de sa présence , de 

 son intensité; de son énergie d'action, des propriétés qu'il ac- 

 quiert en passant par d'autres agens, elles vont même jusqu'à le 

 décomposer en ses parties élémentaires , et malgré toutes ces 

 variations, nous ne parvenons pas à créer autre chose que ce 

 qui fut toujours, à faire développer un seul être, quelque petit 

 et quelque simple qu'il soit, qui n'existât depuis des siècles, et 

 si nous ne disons pas depuis l'origine du monde, c'est que nous 

 nous tenons dans cette rigueur de logique qui n'admet l'existence 

 d'un être que depuis que les auteurs en ont décrit les caractères. 

 Nous voyons donc s'évanouir notre espoir de créer des espèces, 

 d'enrichir l'inventaire de choses naturelles et d'ajouter à l'uni- 

 vers des orgaru"smes vivans, quelques êtres vivans qui eussent 

 pu faire foi de notre puissance. L'homme serait donc réellement 

 incapable d'imprimer à la matière quelque forme d'organisation 

 que ce soit, et toujours cette matière obéirait à des agens qu'il 

 nous est aussi impossible de saisir que de spécifier. Dans la na- 

 ture, les forces actives seraient donc invariablement les mêmes, 

 et leur constance d'action se maintiendrait avec d'autant plus de 

 fixité qu'aucun être vivant ne saurait les modifier par la raison 

 qu'elles lui échappent toujours. Il faut avouer que dans le sys- 

 tème des générations directes, on aurait dû prévoir ces objections. 

 Si l'on avait demandé à quelque partisan de cette théorie : 

 Croyez-vous que tout ce qui existe de vivant sur la terre con- 

 serverait l'existence et l'intégralité des caractères spécifiques, si 

 tout-à-coup la lumière du soleil se décomposait, et si les rayons 

 rouges éclairaient seuls la surface du globe? Il est probable qu'il 

 nous aurait ré])ondu qu'au moins, si l'existence de quelques 

 èlres ne serait pas gravement compromise par \\n tel change- 



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