a66 DiivERNOY. — Etudes sur le Fuie. 



pensée. La plupart des organes de l'économie animale sont ou 

 physiques ou chimiques ; cVst-à-dire que les fonctions qu'ils 

 exercent peuvent être plus ou moins expliquées par les lois de 

 la physique, ou comprises dans celles qui régissent l'action mo- 

 léculaire. 



La forme est essentielle aux premiers. Les moindres modifi- 

 cations de cette circonstance d'organisation changent le jeu de 

 ces instruiuens de la vie : c'est la forme des muscles comme puis- 

 sance, et celle des os ou autres parties organiques auxquelles ils 

 s'attachent et qui leur servent de leviers, qui en fait autant d'in- 

 strumens de physique mécanique dont la disposition variée ex- 

 plique tous les mouvemens qu'exercent les animaux; c'est la 

 forme de l'œil qui le constitue , en grande partie , un admirable 

 instrument d'optique ; changez-la, vous changerez entièrement 

 les fonctions de cet organe. 



Ceux , au contraire , destinés à modifier la composition du 

 sang qui leur est apportée par la circulation , et à prendre dans 

 ce fluide nourricier les matériaux du liquide qu'ils doivent sé- 

 créter, et dont la composition diffère plus ou moins du premier, 

 sont des organes chimiques dont la forme peut varier sans que 

 leur fonction , sans que le produit de leur sécrétion en soient 

 changés. Il n'y a , pour cette catégorie d'organes, que leur struc- 

 ture intime qui leur soit essentielle. Nous devons, sans doute, 

 ranger le foie parmi ces organes chimiques ; ce qui limite beau- 

 coup les espérances qu'on pourrait avoir d'expliquer quelques 

 points de ces fonctions, par la considération de leur forme, sui- 

 vant les groupes de la classification naturelle. 



Nul doute que le foie ne se iTioule sur les organes qui l'envi- 

 ronnent, et que sa forme ne varie suivant l'espace qu'il trouve 

 au milieu d'eux. Sou organisation intime, dont les parties élé- 

 mentaires ou les plus petits lobules ont leur membrane propre 

 pour les contenir et les protéger contre les froissemens exté- 

 rieurs, lui permet même de se prêter peu-;i -peu-à-toutes les va- 

 riations de forme, malgré son défaut d'élasticité. 



On en trouve des preuves nombreuses lorsque l'on considère 

 le foie non-seulement dans la classe des mammifères, mais en- 

 core dans les autres classes où il existe. Cependant ces varia- 



