IMILNE EDWARDS. Slt)' lûS PolypeS. 3^ I 



Recherches anatomiques , physiologiques et zoologiques sur les 



Polypes, 



Par M. H. Milne Edwards. 



De tons les animaux dont la mer fourmille, les Polypes sont 

 peut-être ceux qui excitent davantage la surprise du vulgaire et 

 l'intérêt du zoologiste. Les formes élégantes et variées de ces 

 zoophytes rappellent si exactemeîit celles des fleurs qu'au pre- 

 mier abord on peut facilement se méprendre sur leur nature, et 

 que pendant long-temps, en effet, les naturalistes les plus ha- 

 biles les ont rangés à tort dans le règne végétal ; leur tissu est si 

 délicat et offre si peu de consistance, qu'à moins d'être étayés 

 en quelque sorte par l'eau qui les baigne , leurs organes s'affais- 

 sent sous leur propre poids; leur corps est en même temps si 

 petit que, pour les bien apercevoir, l'œil doit presque toujours 

 s'armer d'une loupe : et cependant parmi ces êtres si frêles et si 

 minimes, il en est qui sécrètent des masses pierreuses si dures 

 et si grandes que même de nos jours ils élèvent du fond 

 î de la mer des rescifs nouveaux , et qu'à des époques plus recu- 

 lées, ils ont joué, dans les formations géologiques, un rôle im- 

 portant; mais ce qui étonne encore plus, c est de voir toute 

 une colonie de ces petits êtres unie d'une manière si intime que 

 par leur agrégation ils paraissent constituer un animal multiple, 

 dont les diverses parties vivent, à certains égards, d'une vie 

 commune, bien que sous d'autres rapports ils conservent 

 toute leur individualité et peuvent nîême périr en partie, sans 

 que leur mort paiaissc affecl(îr en rien l'existence de leurs as- 

 sociés. 



Des êtres si singuliers ne pouvaient manquer de fixer l'alten- 

 I tion des observateurs, surtout nprès (jue Fey'^sonel eut tlé- 



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