MiLNE EDWARDS. — Siir lûs yîlcyonides. 827 



giueuse et de carbonate de chaux, sont placées longitudinale- 

 ment et donnent au pied sa solidité et son aspect particulier. 

 Près de la circonférence de cette portion de la masse commune, 

 on aperçoit aussi des fibres longitudinales qui paraissent être 

 des tubes flétris par la compression que les parties voisines , en 

 se développant, exercent sur eux(i). Enfin, par leur extrémité in- 

 férieure , ces tubes disparaissent en s'atrophiant de la sorte ou 

 en s'anastomosant avec un de leurs congénères ; et par leur ex- 

 trémité supérieure , ils se continuent avec la cavité abdominale 

 des Polypes et logent ceux-ci lors de leur contraction. 



Ces tubes réunis en faisceaux sont évidemment analogues aux 

 cavités dans lesquelles se cachent les Polypes des Alcyons, du 

 Corail, etc. On donne généralement à ces cavités le nom de cel- 

 lules polypifcres et quelques auteurs les considèrent comme étant 

 de ces espèces de coques ou d'enveloppes plus ou moins distinctes 

 des animaux; mais dans notre zoophyte, il suffit d'un examen 

 superficiel pour se convaincre que ces loges ne sont autre chose 

 que la continuation du corps des Polypes eux-mêmes. Les tubes 

 du tronc du polypier sont en tout semblables à la portion libre 

 du Polype, située au-dessous du canal alimentaire, et aucune 

 , ligne de démarcation organique ne les en sépare. Ce n'est donc 

 pas dans des cellules polypifères que ces petits êtres se retirent 

 comme le feraient des Serpules ou des Dentales; c'est dans eux- 

 mêmes qu'ils rentrent par une sorte d'invagination, et le poly- 

 pier qui semble les loger n'est que la masse formée par l'assem- 

 blage de la partie basilaire de tous ces zoophytes. 



On admet assez généralement que chez les Polypes agrégés les 

 matières nutritives prises par l'un de ces animaux profitent aussi 

 à ses voisins. Cette opinion paraît être fondée uniquement sur 

 quelques observations faites sur les Sertulariées, et une pareille 

 communauté de nutrition n'a pas, que je sache, été constatée 

 chez aucun Polype d'une structure plus compliquée et analogue 

 à celle de nos Alcyouides ; on ne sait non plus rien de précis sur 

 les rapports que ces êtres agrégés ont entre eux; et même eu 

 admettant , par analogie, celte union intime, ou aurait encore à 



(i) PI. iS.fig.So. 



