02S 3JILJVE liDWAaDs. — Sur hs ^hyonides. 



se demander si, chez les Alcyoniens, le transport des matières 

 nutritives se fait d'un Polyj3e à nn autre par une simple imbibi- 

 tion ou par toute autre voie. 



Pour résoudre ces questions à Tégard de nos Alcyonides, j'ai 

 poussé, à l'aide d'un tube mince de verre tiré à la lampe, un li- 

 quide coloré dans la cavité abdominale de l'un de ces petits Po- 

 lypes. L'injection s'est répandue aussitôt dans toute la longueur 

 du corps tubiforme de l'animal, et a passé en même temps dans 

 celui des Polypes voisins. Or, cette cavité abdominale commu- 

 nique avec le canal alimentaire faisant suite à la bouche , et par 

 conséquent les matières nutritives avalées par un de ces Polypes 

 doivent bien réellement pouvoir se distribuer aux divers mem- 

 bres de ces singulières colonies, et ce passage se fait si facilement 

 qu'il doit suffire à l'un d'entre eux de manger pour que tous ses 

 voisins se nourrissent avec lui. 



Les voies par lesquelles cette communication s'établit sont 

 aisées à découvrir, pourvu que l'on fende, sous la loupe, le corps 

 d'un Alcyonide dans toute sa longueur. On voit alors que quel- 

 ques-uns de ces animaux, dont le corps tubiforme se prolonge 

 très loin dans la masse commune, s'y terminent en cul-de-sac , 

 mais d'autres ne se continuent pas au-delà du point où ils se joi- 

 gnent à leurs congénères , et alors la cavité dont leur corps est 

 creusé au lieu de se rétrécir peu-à-peu et de disparaître, conserve 

 son calibre primitif et se continue sans interruption avec celle 

 d'un autre Polype plus gros , dont la portion basilaire descend 

 plus bas(i). Les cavités abdominales de ces animaux réunis de la 

 sorte constituent par conséquent une espèce de tube ramifié, et 

 le petit groupe de Polypes ainsi en connexion ressemble à un 

 animal qui aurait un seul corps et un seul estomac, mais plu- 

 sieurs têtes et autant de bouches. 



Pour me rendre compte de la manière dont ces rapports sin- 

 guliers et si intimes s'étabiiase:;t entre les divers membres de 

 ces communautés, j'ai étudié leur mode de développement. Sou- 

 vent on voit sur la surface du corps d'un Polype adulte un tu- 

 bercule qui ne paraît être d'abord qu'un petit appendice cœcal 



(i) Fig. 6,pl. i3. 



