334 MiLNE EDWARDS. — Sur les Alcyons. 



le judicieux Pallas , semblent tenir à-la-fois des Eponges et des 

 Gorgones; mais pendant long-temps on a réuni dans cette divi- 

 sion une foule d'élémeus hétérogènes, et aujourd'hui les divers 

 auteurs donnent ce nom à des genres qui diffèrent extrême- 

 ment entre eux. Ainsi, pour Lamarck et Lamouroux, les Alcyons 

 sont des Spongiaires, tandis que pour Cuvier, ce sont les Po- 

 lypes à huit bras dentelés dont les intestins se prolongent dans 

 la masse commune des ovaires, laquelle s'élève en troncs ou en 

 branches garnis d'une croûte dnre et coriace, zoophytes dont 

 M. Savigny avait formé le genre Lobulaire; enfin ce même nom 

 d'Alcyon a aussi été appliqué aune nouvelle division générique 

 dans laquelle aucune des espèces décrites jusqu'alors comme 

 des Alcyons ne prennent place. 



Il en est résulté une confusion extrême dans l'histoire de 

 tous ces êtres, et pour y couper court, il aurait été peut-être 

 bon d'abandonner complètement un nom dont l'acception varie 

 tant; mais d'un autre côté ce mot, étant devenu d'un emploi 

 presque vulgaire, on ne peut que difficilement le rejeter de la 

 science et on doit se bornera en régler convenablement l'emploi. 



Pallas, dont les écrits font époque dans l'étude des polypes, 

 définit les Alcyons, des zoophytes dont le polypier poreux à 

 l'intérieur et garni d'une croûte externe, présente des oscules 

 subradiés, et des polypes à tentacules ciliés; effectivement toutes 

 les espèces les mieux connues alors offraient ce mode d'orga- 

 nisation. Il nous paraît donc évident que c'est aux animaux 

 qui présentent ces caractères, qu'il faut conserver le nom d'Al- 

 cyon , et exclure de ce genre les êtres qui manquent de po- 

 lypes proprement dits, ou qui sont conformés suivant un autre 

 type d'organibation. C'est la marche qui a été suivie par Cuvier, 

 et c'est celle que nous adopterons ici, car nous ne voyons au- 

 cune nécessité de remplacer ce nom par celui moins générale- 

 ment connu de Lobulaires. 



Les Alcyons proprement dits, ou Lobulaires, sont peut-être 

 de tous les polypes ceux qu'on a le mieux étudiés. Observés avec 

 soin par Bernard de Jussieu (i), et mieux encoi-e par Eliis (2), 



(i) Mém. de l'Acad. des sciences, 1742. 



(a) Transact. plulos._de la Soc. loyalc de Londres , t. 53,'elc. 



