194 CB. MATTEUCCI. — Sur la Torpille. 
charge lorsqu'ils étaient encore à peine hors de l’eau ; j'ai ana- 
lysé l'air de l’eau où je les ai fait vivre en les obligeant à don- 
ner de fortes décharges; j'ai examiné l’action sur eux, de la 
chaleur , du courant électrique, des différentes substances ga- 
zeuses , des poisons, etc.; tout cela a été le sujet de longues 
recherches. 
J'ai pensé donc qu'il était nécessaire de disposer dans un 
certain ordre les matières de ce travail. Mais avant tout, je 
dois rappeler en peu de mots l’histoire des découvertes faites 
sur la torpille , afin de fixer précisément l’état actuel de nos 
connaissances. Je ne le ferai pas avec toute l'étendue qu'on 
pourrait attendre; je ne le puis pas , faute d’une collection 
complète de tous les journaux et des ouvrages d'histoire natu- 
relle dont j'aurais besoin. On trouvera, d’ailleurs, un chapitre 
très étendu sur ce sujet dans le grand ouvrage de M. Bec- 
quérel. 
CHAPITRE I*. 
C’est un fait connu depuis l'antiquité, que la torpille donne 
des commotions lorsqu'on la touche encore vivante avec 
la main, sur le dos et sur le bas-ventre à-la-fois. Cette propriété 
lui a fait donner le nom vulgaire de tremble, poisson magicien, 
etc. Il est encore connu, parmi les pêcheurs, que la torpille 
donne la commotion volontairement, pour se défendre et pour 
tuer les poissons dont elle veut se nourrir. Ils indiquent même 
la grande force de cette commotion en disant qu'elle est assez 
considérable pour tuer les Meuniers , qui sont les poissons de 
mer les plus vivaces et les plus hardis dans nos contrées. C’est 
à MM. Humboldt et Gay-Lussac que nous devons les premières 
recherches sur la nature électrique de cette commotion, et 
sur les lois générales de cette décharge. Les Italiens Redi et 
Lorenzini ont étudié les premiers ce poisson , sous le rapport 
anatomique , et surtout dans la disposition de l'organe électri- 
que. Cetravail a été poursuivi dans tous les poissons électriques 
par Hunter et M. Geoffroÿ-Saint-Hilaire. Galvani et Spallanzani 
découvrirent encore l'influence des nerfs du cerveau et de la 
