CH. MATFEUCCI. — Sur la Torpille. 197 
ges se succèdent avec une très grande rapidité , lorsque l'animal 
est encore tout vivant, et il est alors impossible de les supporter. 
Il suffit, pour en donner une idée, de raconter l'observation sui- 
vante, qui est commune parmi les pêcheurs, et que j'ai vérifiée 
moi-même. Lorsqu'ils soulèvent les filets et renversent les pois- 
sons dans la barque, ils commencent par les laver, en y jetant 
dessus de grandes masses d’eau salée. Eh bien , on s'aperçoit 
à l'instant qu’il y a une torpille, par la secousse qu’éprouve le 
bras qui verse l’eau. Si alors on la prend dans la main pour 
l'essuyer, les décharges qu’elle donne sont tellement fortes et 
si rapprochées les unes des autres, qu’il faut l'abandonner, et 
le bras se trouve pour un certain temps engourdi. Ensuite elle 
cesse d’en donner , mais on est sûr d’en avoir une à l'instant où 
on la remet dans l’eau. — Des mouvemens à peine sensibles 
s’aperçoivent dans le corps de la torpille lorsqu'elle donne la 
décharge électrique. Je me suis assuré , par une expérience très 
simple , qu’en effet elle peut se décharger sans qu’il arrive dans. 
son corps aucun changement de volume. J'ai introduit une tor- 
pille femelle de médiocre grandeur, large de 0”, 14, dans un 
bocal plein d’eau salée , et avec elle une grenouille préparée 
et posée sur son corps. Le bocal était fermé exactement, et 
portait un tube de verre d’un diamètre très petit. Après avoir 
bien luté le bouchon, j'ai fini de remplir d’eau le bocal, de 
manière que le liquide s’élevât dans le petit tube. La torpille 
donnait de temps en temps des décharges par un procédé par- 
ticulier que je décrirai ensuite; la grenouille, en effet, se 
contractait, mais le niveau du liquide dans le petit tube était 
immobile. 
Lorsque l'animal est doué d’une grande vitalité, on ressent 
la commotion dans quelque point de son corps qu’on le touche. 
Au fur et à mesure que la vitalité cesse, la région de son corps 
où la décharge est sensible, se réduit à celle qui correspond 
aux organes appelés communément électriques. 
Je me suis assuré, par lexpérience, que la torpille n’a pas 
le pouvoir de diriger la décharge où elle veut et où elle est 
irritée. Elle se décharge quand elle veut, mais non où elle veut. 
On avait cru qu’elle pouvait diriger sa décharge où elle veut, 
