Recherches sur les appareils tégumentaires des animaux, 169 



Si l'on avait étudié la nature avec persévérance, on serait 

 arrivé depuis long-temps à la connaissance de la composition 

 intime de la peau et l'on n'aurait pas admis des suppositions à la 

 place de notions précises et rigoureuses. On a souvent cité Mal- 

 pighi, dont le génie est admirable, sans l'avoir suffisamment étu- 

 dié (i). Scrutateur profond et judicieux, ses observations sont 

 presque toujours exactes, et c'est pour ne pas avoir médité cet 

 auteur qu'on a souvent mal rendu ou altéré ses idées. Ainsi on 

 a du réseau muqueux Rete sive corpus niucosurrij corpus reti- 

 culare^ une idée toute différente de celle qu'en avait ce grand 

 physiologiste. Gaultier, simple étudiant en médecine, plein de 

 zèle et de candeur, mais dépourvu de connaissances anatomi- 

 ques et physiologiques générales suffisantes pour traiter un sujet 

 aussi difficile, commença ses recherches sur le tissu cutané dès 

 le début de ses études médicales, et se borna à l'examen de la 

 peau de l'homme; il composa sur l'histoire de cet organe un tra- 

 vail qui n'a pas l'exactitude qu'il aurait pu lui donner plus tard, 

 si immédiatement après sa réception au doctorat, il n'était parti 

 pour l'armée, où il mourut, lorsdes désastres de la campagne de 

 Moscou. 



L'examen comparatif de la peau de l'homme avec celle d'une 

 baleine franche et de plusieurs autres cétacés nous a conduits 

 à de nouveaux résultats que nous allons exposer avec toute la 

 réserve que comporte la difficulté du sujet. Ce n'est pas sans une 

 grande défiance de soi-même qu'on porte les regards sur les 

 points les phis mystérieux de l'organisation, après tant d'hom- 

 mes habiles qui en ont fait l'objet de leurs recherches. 



Le tableau suivant présente le résumé synoptique de nos in- 

 vestigations, et indique l'ordre suivi dans ce mémoire pour Ic^ 

 description de chaque objet en particulier. 



(i) Marcclli Malpiglii Opéra omnia. Londini, 1687. Pars altéra. — De externe tactus or- 

 gano , excrcitatio cpistolica ad JacoLum Ruffum , j>. 21. 



