Recherches sur les appareils tegunieniaires des animaux. 1 85 



Si le nerf optique de l'homme, par exemple, n'offre pas, dans 

 sa pulpe , une disposition rayonnée , commme l'œil composé de 

 l'insecte, mais une toute autre terminaison, on pourrait, en le 

 considérant comme un organe simple ou comme une papille 

 exagérée, en inférer une disposition analogue à celle de la struc- 

 ture de la peau. 



Gaultier considère les papilles comme essentiellement vas- 

 culaires; il les désigne sous le nom de bourgeons sanguins. 

 Aussi ne sait-il où placer le système nerveux. Il avoue qu'il ne 

 peut indiquer la partie de la peau chargée plus particulière- 

 ment df^s fonctions tactiles. Il a figuré sur les parties latérales 

 des papilles, des productions blanches qui vont duns la couche 

 albide ; nous ne les avons pas vues. 



M. de Blainville admet, par analogie, une couche mince, 

 nerveuse sur le sommet des papilles : c'est aussi par analogie 

 qu'il les regarde comme organes du toucher, opinion admise 

 par un grand nombre d'anatomistes, révoquée en doute par 

 quelque^ autres. De tous les auteurs que nous avons consultés, 

 Malpighi est celui qui, selon nous, a le mieux vu et le mieux 

 décrit. 



Le mode de terminaison des nerfs reste donc encore à re- 

 connaître, et la science ne présente aux esprits rigoureux, au 

 lieu de faits bien démontrés, que des aperçus, des présomptions, 

 des hypothèses. 



Les opinions qui partagent les physiologistes sur ce point, 

 peuvent être rangées sous trois titres : 



Sous le premier, on prétend que les nerfs se perdent dans le 

 tissu ou trame des organes et s'identifient avec leur propre 

 substance; dès-lors il est impossible d'en étudier la désinence. 



Sous le second titre, le nerf ne pouvant se répandre dans 

 toutes les parties d'un même tissu et dans tous les systèmes sans 

 exception, il est entouré d'une atmosphère nerveuse par la- 

 quelle il étend son action à distance, à-peu-près comme on le 

 voit pour le fluide électrique et pour les forces d'attraction et 

 de répulsion. 



Mais cette hypothèse ne répond pas directement à la ques- 

 tion , car, tout en expliquant que les parties dépourvues de 



