246 sr.RKES. — Rapport entre les vertébrés et les invertébrés. 



parcouru une vie particulière; en un mot il a déjà consommé 

 une vie d'animal invertébré. 



Tout le monde sait en effet qu'avant de venir à la lumière 

 toutes les monstruosités des vertébrés sont vivantes dans l'uté- 

 rus; mais ce que l'on sait bien moins, ou même ce que l'on ne 

 sait pas du tout, parce que jusqu'à ce jour les observations n'ont 

 pas été dirigées vers cet objet, c'est qu'il y a pour ces diverses 

 monstruosités une échelle de viabilité utérine à laquelle sont 

 assujétis les êtres anomaux des vertébrés. 



Ainsi un fœtus privé de cœur vit moins long- temps dans l'u- 

 térus qu'un autre privé de tête, comme ce dernier à son tour 

 périt plus promptement qu'un troisième auquel il ne manque 

 que l'encéphale. Sans nous arrêter ici à la graduation de cette via- 

 bilité qui nous mènerait trop loin, nous dirons qu'elle paraît 

 assujétie à un certain ordre. En général, elle est en raison in- 

 verse de l'importance des organismes frappés par la monstruo- 

 sité ; elle paraît survenir plus promptement quand l'anomalie 

 frappe les organes impairs, tandis qu'elle peut se prolonger non- 

 seulement dans l'utérus, mais au-delà dans les cas où les organes 

 pairs sont seuls affectés. 



A quelles conditions est soumise la durée de la vie des inver- 

 tébrés? Aux mêmes, ou à-peu-près aux mêmes que la durée de 

 la vie des embryons défectueux des vertébrés. Tant que les or- 

 ganismes centraux ne se développent pas ou ne se développent 

 qu'imparfaitement, leur vie n'est que passagère et fugitive; elle 

 ne prend un caractère de fixité que quand ;ipparaissent les ap- 

 pareils nerveux et circulatoires, et surtout quant des organes 

 symétriques viennent en régulariser l'action des deux côtés de 

 l'animal. L'échelle de la durée de ces êtres correspond à l'é- 

 chelle de la viabilité utérine des embryons dégradés. 



Les invertébrés n'étant qu'une embryogénie vivante, le phy- 

 siologiste peut à volonté développer chez eux toutes les défec- 

 tuosités organiques qui distinguent les inférieurs des supérieurs. 

 Kon-seulement par ces expéiiences on fait reculer artificielle- 

 ment une espèce d'un point supérieur à un autre point inférieur. 

 Mais en descendant ainsi un animal, on abrège sa vie, et on l'a- 

 brège d'autant plus à mesure que les mutilations ou les sous- 



