352 MM. G. BRESCUET ET ROUSSEL DE VAtJZÈME. 



à la peau. Cette écorce singulière est si dure que l'acier peut 

 à peine l'entamer, et quand on est parvenu à la couper, elle 

 ressemble à l'ébène par son tissu compacte aussi bien que par 

 sa couleur. Ces fibres s'implantent dans la véritable peau par 

 autant de petits bulbes, en sorte que lorsqu'on arrache l'écorce, 

 la surface qui tenait à la peau est toute chagrinée, et celle de la 

 peau elle-même est réticulée par autant de fossettes que l'écorce 

 offre de tubercules. La surface extérieure de l'écorce est inégale, 

 raboteuse, fendillée, et ne porte aucun poil, comme il était aisé 

 de s'y attendre; car on conçoit que les fibres qui la composent 

 ne sont que des poils soudés ensemble pour former une espèce i 

 de cuirasse. On peut dire en un mot que cet animal est com- * 

 plètement armé d'une substance semblable à celle des sabots 

 du cheval ou du bœuf, ou de la semelle de l'éléphant et du 

 chameau, armure qu'on voit aussi dans la grande baleine, etc. » 

 C'est cette idée de Steller qui a, plus tard, été reproduite , déve- 

 loppée et généralisée. Nous nous bornerons à dire que les bulbes 

 dont parle Steller n'existent pas, que la peau des cétacés n'est 

 pas entièrement dépourvue de poils, car il en existe sur la tète, 

 près des évents eti]quelques-uns vers les lèvres, et que ces poils 

 sont tout différens des tiges cachées dans l'épaisseur de la sub- 

 stance cornée de la peau. Dira-t-on aussi que sur la langue du 

 bœuf et de beaucoup d'autres animaux, où ces tiges se voient 

 également, où elles se continuent avec les nerfs, et où elles 

 sont, vers leur extrémité, bien recouvertes par des couches 

 cornées plus ou moins épaisses,stiivant que ces papilles sont des- 

 tinées à servir au tact ou au goût, dira-t-on que ces tiges ne sont 

 là encore que des poils avortés, parce que la langue est glabre 

 comme la peau des cétacés? Dira-t-on que sur les membranes 

 muqueuses où il n'y a pas de poils non plus, toute la matière 

 muqueuse n'est formée que par des poils avortés? Car, avec un 

 esprit peu rigoureux, si l'on donne carrière aux analogies, où bor- 

 neront-elles leurs courses vagabondes ! Mais ne pourra-t-on pas 

 dire encore : Si ces tiges sont de véritables nerfs produisant les 

 papilles, à quoi peuvent-elles servir dans l'épaisseur du tissu 

 corné de la peau des cétacés et sous le sabot des solipèdes, des 

 ruminans, etc.? Nous répondrons à cette objection que la re- 



