112 G. BRESCHET. — Squelette des V'ertébrés. 
complémens épiphysaires à leur maximum de développement. 
Les parties principales sont représentées par les denx rachis, 
pour parler la langue de J. Fr. Meckel: le rachis proprement 
dit et le sternum. Les côtes sont dans leur apparition, leur 
nombre, leur direction subordonnées à ces deux parties, et le 
sternum , loin d’être développé suivant une loi d'opposition avec 
les côtes , l'est réellement d’après une loi de correspondance et 
d'harmonie. 
Ajoutons à ces observations que non-seulement le degré de 
développement des côtes et du sfernum ne sont point dans 
un état d’antagonisme , mais que tout cet appareil osseux 
est dans une intime dépendance de ‘certaines fonctions, la 
respiration , la digestion et surtout les mouvemens. Partout 
où il faudra des mouvemens bornés, une capacité de la cavité 
formée par les os, peu variable dans ses diamètres et surtout 
une grande solidité, les côtes et le sternum seront à leur maxi- 
mum de développement sous le rapport du nombre comme sous 
celui de l'étendue. Si une mobilité, une grande flexibilité en 
tous sens conviennent, et surtout s’il importe que les régions 
thoracique et ventrale puissent permettre aux organes respira- 
toires et digestifs de rrendre momentanément un grand volume; 
alors le sternum devient très court , mince , flexible, les côtes 
ont .de longs cartilages , ou même le sfernum disparait entière- 
ment ; alors les côtes sont courtes, mobiles, rejetées en dehors, et 
parfois ne sont plus que rudimentaires ou que des épiphyses 
des éminences transversaires vertébrales. 
Ces côtes rudimentaires seront espacées et dirigées en dehors, 
si les mouvemens latéraux du tronc doivent être étendus; c’est ce 
qu'on voit sur les Ophidiens, les Batraciens urodèles, etc. ; mais 
si les mouvemens latéraux et ceux dans quatre sens cardinaux 
doivent être nuls ou presque nuls, alors les rudimens de côtes, 
ajoutés aux apophyses transverses , sont inclinés les uns sur les 
autres et comme entuilés : c’est cette disposition de ces rudi- 
mens qui existe sur la colonne cervicale des Grocodiles. Quel 
que soit le degré de mobilité de la colonne vertébrale , quelle 
que soit la longueur du serum, on voit toujours dans la région 
cervicale, comme dans la région abdominale, surgir, d’une part, 
