G. PRESCHET. — Organe auditif du Marsouin, 253 
du tympan : il traverse une espèce de lard ou de tissu gras, 
semi-huileux, qui enveloppe tout le Marsouin. Ce méat auditif 
ne va pas en ligne droite, mais il est contourné en spirale dans 
la plus grande partie de son étendue, et surtout vers le milieu. 
Il s'ouvre au-dehors par un petit orifice arrondi qui offre à peine 
une derai-ligne de diamètre, et qui se trouve à deux pouces à- 
peu-près derrière l'oreille. Cet orifice est si peu apparent, qu'il 
faut précisément savoir où le chercher pour le trouver : il est 
à-peu-près sur la même ligne que la bouche et l'œil. L'extrémité 
interne du méat auditif éprouve une légère dilatation ; c’est cette 
extrémité dilatée qui s'attache aux contours de l’enfoncement 
dans lequel se trouve la membrane du tympan. Le conduit au- 
ditif externe est formé de deux membranes, l’une interne 
fibreuse, l'autre externe, de nature muqueuse et d’un aspect 
noirâtre. Parvenue auprès de la membrane du tympan, la mem- 
brane muqueuse du méat auditif passe au-devant de la mem- 
brane tympanique, la recouvre et en constitue conséquemment 
le feuillet extérne. 
Un conduit auditif externe aussi étroit, dépourvu de conque, 
comme l'est celui-ci, et aussi mal disposé en général, ne doit 
guère servir à l'audition; c’est à cela que se rattachent plusieurs 
considéfations, Ce que l’on nomme généralement oreille ex- 
terne ne paraît convenir qu’à laudition aérienne, et nullement 
à l'audition aquatique; aussi s’est-on vainement efforcé de 
trouver une oreille externe dans les poissons. Le Marsouin, vi- 
vant dans l’eau, comme ces derniers, a dû avoir l'organe au- 
ditif modifié selon le milieu dans lequel il vit; mais comme il 
est en même temps Marmmifere , il a fallu que son oreille con- 
servât le cachet de la classe animale à laquelle il appartient. 
Ainsi, d’un côté, l'oreille externe du Marsouin est presque ré- 
duite à rien, et c’est en quoi il se rapproche des poissons ; de 
l'autre côté, il présente une cavité tympanique parfaitement 
organisée, et en cela.il ressemble à tous les Mammifères. 
Il est plus que probable que les ondes sonores qui arrivent 
à l'organe auditif du Marsouin y arrivent très peu par le méat 
externe, et cette assertion deviendra évidente quand nous par- 
leroes de la membrane du tympan , qui , tendue et résistante, 
