FLOURENS. — Sur l’histoire naturelle de l'Homme. 361 
vier, la chaire d'anatomie humaine ne pouvait plus se charger aussi d'enseigner 
l'anatomie comparée , comme elle avait pu, ou plutôt comme elle avait dù le 
faire sous Duverney et sous Vicq-d’Azyr, quand la chaire d'anatomie compa- 
rée proprement dite n’existait pas. Aussi rédevint-elle , dès ce moment, chaire 
d'anatomie humaine purement descriptive; et c'est dans cet état que je la trou- 
vai, lorsque j’eus l'honneur de succéder, en 1832, à M. Portal. 
+ Or, l'inconvénient n’était pas moins grand de la laisser plus long-temps chaire 
d'anatomie humaine purement descriptive que de la transformer une troisième 
fois encore, et de toutes pièces , en chaire d'anatomie comparée. Ce n’était plus 
en effet, dans les deux cas, une chaire propre , mais un véritable double emploi, 
une répétition inutile : dans le premier cas, de la chaire d'anatomie humaine de 
la Faculté de Médecine, et, dans le second, de la chaire d'anatomie com- 
parée du Muséum d'histoire naturelle. Il fallait évidemment donner à cette 
chaire une direction nouvelle; et, quant à ce que devait être cette direction 
nouvelle, tout lindiquait. 
Le lieu où la chaire était placée, le Muséuni d'histoire naturelle, où tous les 
êtres de la nature ont leur enseignement marqué, et où l’homme seul n’avait pas 
encore d'enseignement distinct; la nature &e la chaire, qui, de chaire d’anato- 
mie hümaine devenait, par une simple modification, chaire d'anatomie appliquée 
à l’histoire naturelle de l’homme ; et, enfin, l'époque même où nous nous 
trouvons, époque dont un des besoins les plus profondément sentis est, en effet, 
de voir combler la lacune qu'offre l’histoire particulière de l’homme, au mi- 
lieu ‘des progrès rapides de toutes les autres branches de l’histoire naturelle 
générale. à 
D'ailleurs, l'étude de l’homme, considéré sous le point de vue de l'histoire 
naturelle, a une importance propre, et qu'aucune autre branche de cette science 
né saurait avoir. Les caractères physiques qui distinguent les races humaines 
les unes des autres sont peut-être le fuit d'histoire naturelle qui, à toutes les 
époques, a le plus frappé Fimagination des hommes. On sait quel fut l’étonne- 
ment des premiers Portugais, qui, pénétrant au quinzième siècle dans l’intérieur 
de l'Afrique, y trouvèrent des hommes aksolument noirs, avec des cheveux cré- 
pus , un nez écrasé, des lèvres épaisses. Cet étonnement se renouvela à l'epoque 
de la découverte du Nouveau-Monde. Les historiens racontent que , lors du pre- 
mier retour de Colomb , les Européens « ne pouvaient détacher leurs yeux des 
plantes, des animaux inconnus que Colomb avait rapportés, et surtout, disent- 
ils, des Indiens, si différens de toutes les races d’hommes qu’on eût jamais 
vues, » 
Cependant, malgré cet intérêt si vif qu'inspire et qu’a inspiré de tout temps 
l'étude physique de l'homme, cette étude est très peu avancée. Et, d’abord, 
pour ce qui est des anciens, c’est à peine si l'on peut recueillir autre chose 
sur l'histoire naturelle de l'homme proprement dite, dans Hérodote, dans Stra- 
bon, dans Galien même, etc., que quelques opinions erronées touchant la na- 
ture et les causes de la couleur des nègres. Le véritable fondateur de cette 
