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FLOURENS. — Sur les caractères de l'espèce. 303 
l'antiquité tont entière , s’alliait bien jusqu’à un certain point 
l'opinion de la non-fixité des espèces ; mais leur fixité ressort, 
au contraire, comme une conséquence forcée de toute généra- 
tion effective, c’est-à-dire de toute reproduction d’un étre par 
un autre être. Or, quelle que soit l'obscurité qui règne encore 
sur la reproduction de quelques espèces inférieures, du moins 
ne saurait-on avoir recours aux générations spontanées pour 
aucune espèce animale à organisation un peu compliquée. Tout 
individu d’une telle espèce est né d’un parent. Tantôt ce parent est 
unique où réunit en lui les deux sexes; tantôt les deux sexes sont 
séparés, le parent est double; mais que les sexes soient séparés 
ou réunis, que le parent soit double ou simple, tout être a com- 
mencé par tenir à un parent, et ce parent a, dans sa forme, la 
raison de la forme du nouvel être. 
La première et fondamentale raison de la constance des es- 
pèces est donc dans ce fait que tout être vient d’un-autre être; 
la génération , source de la perpétuation des espèces , est donc 
aussi la cause premiere et fondamentale de leur constance. 
Elle est encore, et ce second fait rentre dans celui qui pré. 
cède, la règle qui fixe les limites auxquelles les variétés sont 
restreintes. Les variétés d’une espèce ne sont que les races plus 
ou moins différentes qui peuvent en être sorties par la généra- 
tion; la génération en pose donc les limites, et ces limites sont, 
comme Je l’ai déjà dit, fort étroites. D'une part, les causes qui 
déterminent les variétés d’une espèce sont toutes accidentelles, 
la chaleur, la lumière, le climat, la nourriture , la domesticité, 
De l’autre, ces causes accidentelles n'agissent que sur les carac- 
tères les plus superficiels , la couleur, l'abondance du poil, la 
taille de l'animal , etc. « Le loup et le renard habitent, dit M: Cu- 
vier, depuis la zone torride jusqu'à la zone glaciale ,et dans cet 
immense intervalle ils n'éprouvent d'autre variété qu’un peu 
plus ou un peu moins de beauté dans leur fourrure. Une crinière 
plus fournie fait la seule différence entre l’hyène de Perse et 
celle de Maroc. Que l’on prenne, ajoute-t-il, les deux éléphans 
les plus dissemblables, et que l’on voie s’il y a la moindre diffé- 
rence dans le nombre ou les articulations des os, dans la struc- 
ture des dents, etc.» 
