FLOURENS. — Sur les caractères de l'espèce. 205 
cesse au type primitif, qui le maintient, qui le perpétue, et 
cette furce est la génération. Les conditions rigoureusement 
posées de la génération de chaque espèce donnent donc la rai- 
son de sa fixité et de sa constance. 
Et cette raison, c’est le fait vu sous une autre face, et ce 
fait est la base de toute la zoologie. T/objet définitif de toute la 
zoologie proprement dite n’est effectivement que la détermina- 
tion des espèces animales. Or, sur quel fondement s’appuierait 
cette détermination, si les espèces n'étaient pas constantes? 
L'espèce est le premier de tous ces groupes, dont l’ensemble 
constitue nos méthodes. Le genre n’est que le rapprochement 
des espèces ; la famille , V'ordre, le rapprochement des genres ; 
la classe, le rapprochement des ordres et des familles. Tous ces 
rapprochemens, tous ces groupes, combinaisons variées des es- 
pèces, peuvent n'être, et ne sont peut-être jusqu'à un certain 
point, que des créations de notre esprit ; mais l'espèce est de la 
nature , l'espèce est un fait réel, constant , et de la réalité de ce 
fait dérive la force de toutes ces considérations abstraites et gé- 
nérales dont l’enchainement forme nos méthodes. 
Toutelois, estil bien sûr que parmi tous ces groupes, le 
groupe qui représente l'espèce soit seul donné par la nature? 
En d’autres termes, Buffon a défini l'espèce par le fait, quand 
il a dit que l'espèce est la succession des individus qui se repro- 
duisent. Or, n’y a-t-il pas aussi quelque fait par lequel on puisse 
définir le genre? C’est cette définition que je cherche. Tout 
travail relatif à la méthode a deux parties, l’une métaphysique : 
ou de raisonnement, et l’autre expérimentale ou d'observation; 
le progrès est d’ÿ remplacer la partie métaphysique par l'ex- 
périmentale, le raisonnement par l'observation. 
Que deux individus mâle et femelle, semblables entre eux, 
se mélent, produisent, et que leur produit soit susceptible à 
son tour de se reproduire, et voilà l'espèce , la succession des 
individus qui se reproduisent et se perpétuent. À côté de ce 
premier fait, que deux individus mâle et femelle, moins sem- 
blables entre eux que n'étaient les précédens , se mélent, pro- 
duisent , et que leur produit soit infécond , ou immédiatement, 
ou après quelques générations , et voilà le genre. Le caractère 
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