LÉON DUFOUR. — Sur le Tridactyle panache. 331 
en même temps qu'ils en écartent les grains avec les raquettes 
hérissées de ces mêmes jambes. Je fus émerveillé de leurs pré- 
caulions pour empêcher les éboulemens dans un terrain aussi 
incohérent , et j'admirai dans cet instinct, bien voisin de l'intel- 
ligence , cette sagesse infinie de la nature, qui s'attache à se gran- 
dir dans ses plus petites productions. A mesure que l'insecte s’en- 
sevelit, on le voit détacher devant lui, avec ses mandibules, des 
mottes qui sont reprises en sous-œuvre par les mâchoires pour 
être divisées. Ces déblais, sous forme de ciment, sont aus- 
sitôt livrés aux deux rateaux qui les amoncèlent, enfin appliqués 
et pressés avec force contre les paroïs latérales et la voûte de ce 
chemin couvert au moyen des deux raquettes des jambes anté- 
rieures , qui deviennent de véritables truelles et même des po- 
lissoirs. Cette dernière manœuvre surtout excitait au degré de 
l’enthousiasme mon admiration. Elle m’expliquait à merveille 
le but physiologique de cette structure toute spéciale des pattes 
antérieures. La longueur de leurs hanches.et le mode d’articu- 
lation de la seconde pièce me rendaient raison de la variété de 
l’aisance et de la simultanéité des mouvemens continuels de ces 
membres. La forme du tibiaélargi en raquette et hérissé seule- 
ment à sa face externe, se trouvait on ne peut mieux adaptée à 
ses fonctions. La brosse de cette truelle vivante était évidemment 
destinée à retenir le mortier qui, devant être appliqué latérale- 
ment , et, en haut, comme avec le dos d’une main, serait inces- 
samment tombé sans cette texture. Tous les différens temps de 
cette construction s’exécutent avec une promptitude et une pré- 
cision étonnantes. Notre castor pygmée est dans la même seconde 
fossoyeur, carrier, mânœuvre, maçon et architecte. Dans un 
quart d'heure il s'était déjà pratiqué un boyau souterrain d’un 
bon pouce de longueur, et, suivant M. Foudras, le Tridactyle 
peut s'enfoucer jusqu’à une profondeur quadruple de celle-là ; 
mais il dit que les galeries sont toujours perpendiculaires , et j'en 
ai vu de très obliques. Elles sont cylindriques, d’une largeur 
assez avantageuse pour se prêter à toutes les manœuvres de la 
construction , mais insuffisante pour permettre à l'insecte de se 
retourner de la tête à la queue , en sorte que, pour regagner 
lorifice extérieur, il est obligé de cheminer à reculons, à moins 
