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FLOURENS. — Sur le Corail. 335 
dans les Transactions philosophiques de la Société royale de 
Londres, et traduite ensuite en français, en 1956. L'ouvrage 
entier se compose de deux parties. Je viens de transcrire tout 
au long le titre de la première (1). Voici le titre de la seconde: 
Suite du traité du corail, seconde partie contenant diverses dis- 
sertations qui conduisent à prouver le système du corail produit 
par des animaux, espèces d'orties ou pourpres ; où l’on dé- 
montre que les tuyaux vermiculaires, les pores, madrépores, 
millepores, escharas, litophytons, éponges et autres corps ma- 
rins ; sont également produits par des animaux , espèces d'orties 
ou pourpres. 
Il m'a paru qu'une nouvelle analyse de cet ouvrage ne serait 
pas sans quelque intérêt, quoique, pour le fond, la première 
soit si exacte et si complète qu’elle a pu jusqu'ici tenir lieu de 
l'ouvrage même. 
Tout le monde sait aujourd’hui que le corail, rangé tour-à- 
tour parmi les pierres ou parmi les plantes, n’est en effet que 
le produit de véritables animaux, de l'ordre des zoophytes. 1l 
-en est de même des autres Zlitophytes, des madrépores, etc. 
La découverte de ce beau fait, due à Peyssonnel, est l’une 
des plus curieuses de l’histoire naturelle; elle a changé la face 
d’une branche entière de la science ; elle a fait passer toute une 
classe d'êtres d’un règne dans l’autre; à l'époque où Peyssonnel 
lannonça, elle parut si étrange que Réaumur, chargé de la 
communiquer à l’Académie, n’osa pas en nommer l’auteur. 
« L’estime , at-il écrit plus tard, que j'avais pour M. Peyssonnel 
« me fit éviter de le nommer pour l’auteur d’un sentiment qui 
« ne pouvait manquer de paraître trop hasardé. » (2) 
La critique s’est beaucoup exercée sur une phrase obscure de 
Théopbraste, qui compare d’abord le corail à l'hématite, et qui 
dit ensuite qu'il est semblable à une racine et qu’il croit dans la 
mer. Grâce à une définition aussi vague, Théophraste a pu tour-à- 
tour étre compté parmi ceux qui ont regardé le corail comme 
une pierre, et parmi ceux qui l'ont regardé comme une plante. 
(x) Ou plutôt le titre général de l'ouvrage. La première partie ne traite que du corail. | 
(2) Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, 1. 1 , préface, p. lxxiv. 
