336 FLOURENS. — Sur Le Corail. 
Dioscoride est plus explicite, « Le corail, dit-il, est un arbris- 
« seau marin, qui, étant tiré de la mer, se durcit aussitôt à 
« l'air. » Pline copie Dioscoride : le corail est un arbrisseau qui 
se durcit et rougit dès qu'il est retiré de l’eau ; « il suffit même 
« de toucher le corail encore vivant pour le pétrifier. » Ovide 
avait déjà dit : 
« Sic et coralium, quo primum contigit auras 
« Tempore, durescit : mollis fuit herba sub undis. » 
Toutes ces opinions, ou plutôt toutes ces erreurs des anciens 
ont éte long-temps partagées par les modernes, et il a fallu bien 
des observations pour les détruire. Peyssonnel trace d’une ma- 
nière assez nette le progres de ces observations. 
Le chevalier Jean-Baptiste de Nicolaï, préposé à la pêche du 
corail sur les côtes de Tunis, fit plonger exprès, en 1585, un 
pêcheur à qui il ordonna, dit Peyssonnel, d’arracher Le co- 
rail, et d'observer s’il était mol ou dur. Cet homme affirma que 
le corail n’était pas moins dur dans la mer que dehors. Le che- 
valier de Nicolaï ne s’en tint pas là; il plongea lui-mème avant 
que les filets fussent retirés de la mer, et il s’assura que le corail 
était aussi dur dans l'eau qu’il l'est après avoir été exposé à 
l'air. (1) 
En 1613, Ong de la Poitier, gentilhomme lyonnais, confirma 
l'observation du chevalier de Nicolaï ; celui-ci avait dit, de plus, 
que lorsqu'on pêche le corail fraîchement ( c'est l'expression de 
Peyssonnel), z/ rend une liqueur laiteuse. En 1624, Peiresc com- 
pare cette liqueur laiteuse au lait du figuier ; et il ajoute cette 
circonstance remarquable, savoir : que les branches du corail, 
tirées de la mer, ne sont rouges et polies que lorsqu'on en ôte 
l'écorce , laquelle est molle et souple à la maïn. (2) 
Tous ces faits curieux sont exacts; et, rapprochés, ils pou- 
vaient expliquer déjà bien des contradictions des divers auteurs : 
les uns prenant le corail pour une pierre , parce qu'ils le consi- 
déraient dépouillé de son écorce; les autres le prenant pour 
une plante, parce qu’ils considéraient son écorce, son humeur 
(x) Voyez, pour tous ces détails historiques, le Musœum Wormianum , p, 231. 
(2) Gassendi, Vie de Peirese. 
