FLOURENS. — Sur le Corail. 339 
« péché, et où je mis quelques-unes de ces branches... Le len- 
« demain matin, je trouvai mes branches de corail tontés cou- 
« vertes de fleurs blanches de la longueur d’une ligne et demie, 
«soutenues d'un calice blanc d'où partaient huit rayons de 
« même couleur, également longs et également distans les uns 
« des autres , lesquels formaient une très belle étoile ,sembiable, 
«à la grosseur, à la couleur et à la grandeur près, au girofle. 
«(Nota ; ditici Peyssonnel, ce sont ces fleurs qu’on a reconnues 
« depuis étre des orties ; insectes coralins.) » 
Marsigli raconte ensuite comment, ayant retiré le corail de 
l’eau pour en observer les fleurs plus commodément, ces fleurs 
disparurent; Comment, l'ayant replongé dans l’eau, elles repa- 
rurent; comment, au bout de quelques jours , elles se flétrirent, 
et comment il trouva que cet effet n'était causé que par l’alléra- 
tion de l'écorce. « La partie extérieure (lécorce), continue-t:il, 
«devint semblable à celle du bol le plus fin, quand il est dé- 
« trempé dans l’eau ; l’intérieur se maintint dans sa structure, et 
« les cellules des tubules restèrent remplies du lait devenu jau- 
« nâtre et qui sentait le poisson pourri. ( Nota, dit encore ici 
« Peyssonnel, c’est la mort de l'animal coralin.) » 
Dans tout cela, Marsigli avait parfaitement observé; il se 
trompait seulement sur la nature de ce qu'il voyait; et, à son 
exemple, Peyssonnel en fit d’abord autant. Instruit de ce qu’a- 
vait vu Marsigli et de la manière dont il s’y était pris pour le 
voir, il fit placer,ä mesure qu’on les pêchait, plusieurs branches 
de corail dans des vases de verre remplis d’eau de la mer. Aussi 
vit-illes fleurs de Marsigl, et les vit-il disparaître dès qu’on les 
sortait de l’eau, reparaître dés qu'on les y replongeait ; il les 
vit méme se retirer dés qu'on les touchait ; et, chose presque 
incroyable, il ne soupçcnna pas que ces corps siniguliers qui 
sorlaient , rentraient, qui se reliraient dès qu’on les touchaït , 
pussent ne pas être des fleurs. 
Ces premières observations de Peyssonnel sont en effet'de 
1723; ét en 1724 il envoie une dissertation à VAcadémie , dans 
laquelle 'il soutient encore que le corail est une plante. Enfin, 
en 1725, se trouvant sur les côtes de Barbarie, chargé des in- 
structions de l’Académie pour l’histoire naturelle, il reprit les 
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