340 FLOURENS. — Sur le Corail. 
observations qu'il avait commencées en Provence, et cette fois-ci 
la lumière se fit; la prévention fut moins forte que l'évidence. 
Il vit fleurir de nouveau le corail dans des vases remplis d’eau 
de la mer , et il reconnut que « ce qu'on croyait être la fleur de 
« cette prétendue plante n’était, au vrai, qu'un insecte semblable 
« à une petite ortie ou pourpre... Cet insecte, continue-t-il, 
s'épanouit dans l'eau et se ferme à l'air, ou lorsqu'on verse 
« dans le vase où il est des liqueurs acides, ou lorsqu'on le touche 
«avec la main, ce qui est ordinaire à tous les poissons et in- 
« sectes testacés d’une nature bavense et vermiculaire ». Peys- 
sonnel ajoute : « J'avais le plaisir de voir remuer les pattes ou 
« pieds de cette ortie ; et ayant mis le vase plein d’eau où le co- 
« rail était auprès du feu, tous ces petits insectes s'épanouirent. 
« Je poussai le feu et fis bouillir l’eau, et je les conservai épanouis 
« hors du corail ; ce qui arrive de la même façon que auand on 
« fait cuire tous les testacés et coquillages tant terrestres que 
À 
« marins, » 
Laissons de côté ces expressions confuses de poisson ; d'in- 
secte, d’ortie , de pourpre , elc., toutes expressions mal déter- 
minées alors, et qui, même pour les zoologistes proprement 
dits, n’ont recu une signification précise que beaucoup plus 
tard ; et venons au fait, savoir, l'animalité des fleurs du corail 
et de son écorce, et l’on conviendra que ce beau fait ne pouvait 
guère être démontré d’une manière plus évidente. Mais écou- 
tons encore Peyssonnel : « L'ortie sortie étend, dit-il, ses pieds 
« {c'est ce que lon a appelé depuis les bras du polype), et 
« forme ce que M. Marsigli et moi avions pris pour les pétales 
« de la fleur du corail; le calice de cette prétendue fleur est le 
« corps même de l'animal avancé et sorti hors de sa cellule ». IL 
dit plus loin : « Lorsque je pressais l'écorce avec les ongles , je 
« faisais sortir les intestins et tout le corps de l’ortie, qui, confus 
« et mélés ensemble, ressemblent au suc épaissi qui sort des 
« glandes sébacées de la peau ». Il remarque enfin que, « l’'é- 
« corce ou gite des orties (c’est l'expression dont il se sert) .est 
« absolument nécessaire à la croissance du corail, et que, dès 
qu’elle manque , il cesse de croître et d'augmenter, sans chan- 
ger de nature. » 
À 
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