FLOURENS. — Sur le Corail. 347 
Mémoires sur les insectes, publié en 1742, Réaumur revient 
sur-cette difficulté. « La-grande difficulté, dit-il, celle sur la- 
quelle j'ai le plus insisté, et qui me paraissait insoluble, c'était 
« d'expliquer comment des ‘insectes pouvaient construire les 
« corps Ipierreux sur lesquels on les trouvail; comment de :pa- 
« reils.corps pouvaient résulter de plusieurs de leurs cellules 
«ou coquilles réunies; et c'estune difficulté que ME. Peyssounel 
« a laissée (dans son entier, et par rapport à faquelle il était 
«impossible alors d’entrevoir aucun dénoûment. » Dans son 
Mémoire de 177, il l'avait reproduite encore. « Enfin, y dit-il, 
«eût-on rendu plus probable ce système singulier {c'est toujours 
«ainsi quil appelait alors le système de Peyssonnel), on se 
«verrait forcé à l’abandonner, dès qu'on penserait à l'impossi- 
« bilité qu'il y a de faire bâtir, par des insectes, des corps tels 
« que le corail et lés autres corps qui portent le nom de plantes 
-« pierreuses. Aussi ne parait-il pas que l'auteur ait pu rien ima- 
« giner sur cela qui le satisfasse, ou rien à quoi il croie pouvoir 
«s’en tenir. Quelquefois, ajoute Réaumur, il semble vouloir 
« que les madrépores ne soient que différentes coquilles réunies, 
« quelquefois qu’elles ne soient qu'un seul coquillage. » 
On voit, par ces derniers mots de Réaumur, combien Peys- 
sonnel touchait de près à l'idée qui, mieux débrouillée, devait 
répondre à tout, savoir : que ces animaux sont, en effet, des 
animaux composés, plusieurs animaux qui n'en font qu'un, 
plusieurs animaux. liés par un corps commun. Peyssonnel dit 
«que ces animaux peuvent naître tellement joints, qu'ils sem- 
« blent faire un seul.et même corps; » il dit que l’écorce’est le 
gite des orties; il remarque qu’elle est vivante : de tout cela à 
l’idée expresse, à l’idée nette que ces animaux sont des animaux 
composés, 1 n’y avait qu'un pas, mais Ce pas ne devais pas être 
fait encore: et même, dans cette branche nouvelle de la science, 
ce n’était pas le premier qui dût être fait. 
En 1740, Trembley découvrit la faculté singulière par laquelle 
un polype, coupé en deux ou plusieurs morceaux, forme autant 
de polypes que de morceaux, et la facalté plus singuliere encore 
par laquelle deux polypes, étant tenus rapprochés pendant 
quelque temps, finissent par se souder et n’en former plus 
